Por Diana K. Williams, atualizado em 30 de agosto de 2022

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Os acidentes geográficos são características naturais moldadas exclusivamente por processos geológicos. Embora o Centro-Oeste seja frequentemente visto como plano, ele abriga uma grande variedade de elevações – colinas onduladas, montanhas modestas e vales extensos – ao lado de vastas planícies, planaltos e lagos. A região inclui Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Minnesota.

Planícies e Planaltos

As Grandes Planícies dominam o centro-oeste central, estendendo-se do Missouri e Nebraska em direção ao norte até as Dakotas. Estas extensas pastagens, em grande parte sem árvores, possuem solos férteis que apoiam a agricultura extensiva. Adjacentes às planícies estão planaltos – superfícies planas elevadas cercadas por escarpas íngremes. O Planalto dos Apalaches, no leste de Ohio, e o Planalto de Ozark, que abrange o sul do Missouri e partes do Kansas e Illinois, exemplificam essas planícies de altitude mais elevada.

Montanhas e Colinas

As montanhas Ozark, uma região montanhosa densamente florestada, atravessam o Missouri, o sul de Illinois e o sudeste do Kansas. As colinas surgem da erosão ou como remanescentes de montanhas desgastadas. As Black Hills, no oeste de Dakota do Sul, ilustram esse processo:rocha erguida que mais tarde foi esculpida pelo vento e pela água. Com 1.772 pés (541 m), a montanha Taum Sauk, no Missouri, é o pico mais alto do estado e o ponto mais alto do meio-oeste.

Lagos e Rios

Embora rios e lagos sejam corpos d’água dinâmicos, eles também se qualificam como acidentes geográficos naturais. Os Grandes Lagos – Erie, Superior, Huron, Michigan e Ontário – fazem fronteira com Ohio, Michigan, Indiana, Illinois e Wisconsin, detendo coletivamente 20% da água doce do mundo. Os principais rios que moldam o Centro-Oeste incluem o Mississippi, que flui do noroeste de Minnesota até o Golfo do México; o Ohio, formando fronteiras ao sul de Ohio, Indiana e Illinois; e o Missouri, o maior rio dos Estados Unidos, atravessando o Centro-Oeste até os estados ocidentais.

Vales e Ravinas

Os vales são depressões longas e baixas formadas por água persistente ou erosão glacial, normalmente inclinadas em direção a um curso de água. Os vales de Ohio, Missouri e Mississippi são proeminentes no Centro-Oeste. As Badlands do oeste de Dakota do Sul diferem por apresentarem ravinas estreitas, colinas e cordilheiras esculpidas pelo vento e pela água em rochas sedimentares.

Para obter detalhes geológicos oficiais, consulte o U.S. Pesquisa Geológica .