A área da Terra que recebe a concentração mais direta de radiação solar é a área ao redor do Equador. Isto ocorre porque o eixo da Terra está inclinado, fazendo com que a área ao redor do Equador receba mais luz solar direta do que outras áreas da Terra. O Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio marcam os pontos mais ao norte e ao sul do globo que recebem luz solar direta em algum momento do ano.