Ampliação do fundo do mar fornece o mecanismo que impulsiona a deriva continental . Veja como:

1. Formação do novo fundo do oceano:À medida que as placas tectônicas se afastam nos limites divergentes das placas, o magma sobe do manto e preenche a lacuna. Este magma esfria e solidifica, formando uma nova crosta oceânica. Este processo de expansão do fundo do mar ocorre continuamente, afastando o fundo do mar do centro de expansão.

2. Margens continentais passivas:Quando a crosta continental está localizada perto do centro de expansão, o processo de expansão do fundo do mar alarga gradualmente a bacia oceânica. Isto cria margens continentais passivas , que são caracterizados por declives suaves e águas relativamente rasas. As massas continentais separadas afastam-se umas das outras à medida que novos fundos oceânicos se formam entre elas.

3. Vales do Rift e ruptura continental:À medida que a expansão do fundo do mar continua, a distância entre as margens continentais separadas aumenta. Eventualmente, a crosta continental pode esticar-se e enfraquecer-se o suficiente para formar vales em fendas, que são depressões profundas na superfície da Terra. Com mais divergências, o vale do Rift pode evoluir para uma bacia oceânica, causando a ruptura continental e a separação de massas continentais outrora ligadas.

4. Limites de placas convergentes:As placas oceânicas que se afastam do centro de expansão eventualmente encontram limites de placas convergentes, onde interagem com outras placas tectônicas. Quando uma placa oceânica colide com uma placa continental, a placa oceânica mais densa subduz sob a placa continental em uma zona de subducção. Esse processo contribui para a formação de cinturões de montanhas e vulcões nas margens continentais, como a Cordilheira dos Andes, na América do Sul.

O conceito de deriva continental, proposto por Alfred Wegener, foi inicialmente controverso, mas ganhou apoio significativo com as evidências fornecidas pela expansão do fundo do mar. A expansão do fundo do mar não apenas explica a separação e o movimento dos continentes, mas também constitui a base da teoria das placas tectônicas, que descreve os movimentos e interações em grande escala das placas tectônicas da Terra.