p Crédito:NASA
p Uma espaçonave da NASA começa sua busca na quinta-feira por uma classe enigmática de objetos próximos à Terra conhecidos como asteróides de Trojan da Terra. OSIRIS-REx, atualmente em uma viagem de ida de dois anos para o asteróide Bennu, vai passar quase duas semanas procurando evidências desses pequenos corpos. p Asteroides de Trojan estão presos em poços de gravidade estável, chamados pontos de Lagrange, que precedem ou seguem um planeta. OSIRIS-REx está atualmente viajando através do quarto ponto de Lagrange da Terra, que está localizado 60 graus à frente na órbita da Terra em torno do sol, cerca de 90 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) de nosso planeta. A equipe da missão usará esta oportunidade para tirar várias imagens da área com a câmera MapCam da espaçonave na esperança de identificar asteróides Trojan da Terra na região.
p Embora os cientistas tenham descoberto milhares de asteróides de Tróia que acompanham outros planetas, apenas um Trojan da Terra foi identificado até o momento, asteróide 2010 TK7. Os cientistas prevêem que deve haver mais Trojans compartilhando a órbita da Terra, mas são difíceis de detectar da Terra, pois aparecem perto do sol no horizonte da Terra.
p "Porque o quarto ponto de Lagrange da Terra é relativamente estável, é possível que restos do material que construiu a Terra estejam presos dentro dela, "disse Dante Lauretta." Portanto, esta pesquisa nos dá uma oportunidade única de explorar os blocos de construção primordiais da Terra. "
Asteróides de Trojan são comuns nos pontos Lagrange L4 e L5 de outros planetas, liderando ou seguindo o planeta em sua órbita. Mas detectar nossos próprios asteróides de Tróia da Terra é difícil, pois eles aparecem perto do sol de nossa perspectiva. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Dan Gallagher, produtor p A pesquisa começa hoje e continua até 20 de fevereiro. Em cada dia de observação, a câmera MapCam da espaçonave fará 135 imagens de pesquisa que serão processadas e examinadas pelos cientistas de imagem da missão na Universidade do Arizona, Tucson. O plano de estudo também inclui oportunidades para MapCam de imagens de Júpiter, várias galáxias, e os asteróides do cinturão principal 55 Pandora, 47 Aglaja e 12 Victoria.
p Independentemente de a equipe descobrir ou não novos asteróides, a busca é um exercício benéfico. As operações envolvidas na busca de asteróides do Trojan da Terra se assemelham às necessárias para a busca de satélites naturais e outros perigos potenciais ao redor de Bennu quando a espaçonave se aproxima de seu alvo em 2018. Ser capaz de praticar essas operações críticas com antecedência ajudará o OSIRIS- A equipe REx reduz o risco da missão quando a espaçonave chega a Bennu.
