Ampliação do fundo do mar é o processo pelo qual uma nova crosta oceânica é criada nas dorsais meso-oceânicas e se afasta da crista da dorsal. É um componente chave da teoria das placas tectônicas, que descreve o movimento em grande escala da litosfera da Terra.

A teoria da deriva continental foi proposto por Alfred Wegener em 1912. Sugere que os continentes se moveram ao longo do tempo e já fizeram parte de uma única massa terrestre chamada Pangéia. A teoria de Wegener baseou-se em evidências como o ajuste dos continentes, a distribuição dos fósseis e a semelhança das estruturas geológicas em diferentes continentes.

A expansão do fundo do mar fornece um forte apoio à teoria da deriva continental. As rochas no fundo do oceano são mais jovens perto das dorsais meso-oceânicas e mais velhas mais longe. Este padrão é consistente com a ideia de que um novo fundo oceânico está a ser criado nas dorsais e a afastar-se delas. O movimento do fundo do oceano também explica porque é que os continentes se movem. À medida que um novo fundo oceânico é criado, os continentes se separam.

A expansão do fundo do mar e a teoria da deriva continental revolucionaram a nossa compreensão da história e da dinâmica da Terra. Eles mostraram que a Terra é um planeta dinâmico que está em constante mudança.