Um fóssil de 550 milhões de anos encontrado na China pode fornecer novas evidências na busca pela identificação do animal que deu origem a todos os outros.

A minúscula criatura parecida com um verme, chamada Saccorhytus coronarius, tem boca, ânus e intestino – as características básicas de todos os animais. Ele também possui pequenos espinhos que podem tê-lo ajudado a se movimentar no fundo do oceano.

O fóssil foi encontrado na Biota de Chengjiang, um sítio fóssil na China que rendeu uma riqueza de informações sobre a evolução inicial dos animais. Acredita-se que o local seja um instantâneo da vida durante a explosão cambriana, um período de rápida evolução que ocorreu há cerca de 540 milhões de anos.

Saccorhytus é um dos animais mais antigos já encontrados. É também um dos mais primitivos, sugerindo que pode estar próximo da raiz da árvore da vida animal.

A descoberta de Saccorhytus tem algumas implicações. Primeiro, sugere que os animais evoluíram mais cedo do que se pensava. Em segundo lugar, fornece novas evidências para a teoria de que os animais evoluíram a partir de um ancestral unicelular. Terceiro, pode ajudar-nos a compreender como os primeiros animais evoluíram a partir dos seus antepassados ​​unicelulares.