p As microcápsulas para o armazenamento e entrega de substâncias são versões minúsculas do tipo de cápsula usada para óleo de peixe ou outros suplementos líquidos, como a vitamina D. Um novo método para sintetizar microcápsulas, relatado em AIP Advances , cria microcápsulas com um núcleo líquido que são ideais para o armazenamento e distribuição de materiais à base de óleo em produtos para a pele. Eles também são promissores em algumas aplicações como biorreatores minúsculos. p Os métodos atuais de produção de microcápsulas envolvem o uso de emulsões, mas muitas vezes requerem surfactantes para garantir a estabilidade da interface entre o líquido interno e aquele usado para criar a camada externa. Uma vez que os surfactantes podem afetar adversamente os líquidos envolvidos, outras abordagens foram tentadas, incluindo a pulverização de líquidos em um campo elétrico forte.

p Uma técnica para criar microcápsulas que funciona razoavelmente bem envolve o uso de canais minúsculos. Esta abordagem de microfluídica requer o umedecimento completo dos minúsculos canais com os líquidos usados ​​para fazer as gotículas. Esse, novamente, requer surfactantes, complicando o processo de fabricação.

p Neste novo método, um processo de microfluídicos sem surfactante é usado. A técnica pode produzir até 100 microcápsulas por segundo. A saída pode ser ainda maior com taxas de fluxo mais altas, de acordo com os autores.

p Para produzir as microcápsulas, os investigadores criaram um dispositivo gravando pequenos canais em plástico rígido. Dois líquidos diferentes, um oleoso para o núcleo e um diferente para a casca, foram injetados nos canais.

p À medida que os líquidos são bombeados, gotículas se formam quando os líquidos imiscíveis entram em contato. As gotas são mantidas separadas umas das outras com um terceiro líquido e, finalmente, irradiado com luz ultravioleta. Esta etapa final faz com que a casca externa se polimerize e solidifique, aprisionando o núcleo do líquido.

p Os investigadores analisaram e otimizaram o sistema experimentando diferentes taxas de fluxo e outras condições operacionais. As gotículas finais foram examinadas e deixadas secar durante a noite em alta temperatura, mas nenhuma evaporação ou encolhimento foi observada, mostrando que as microcápsulas podem ser armazenadas com segurança sem ruptura. Isso os torna ideais para aplicações farmacêuticas ou de cuidados com a pele.

p "Outra aplicação para microcápsulas seria a reação em cadeia da polimerase, PCR, "disse o co-autor Nam-Trung Nguyen, da Griffith University na Austrália.

p Manter as amostras de PCR nessas cápsulas minúsculas permite a implementação de uma técnica conhecida como PCR digital.

p "Cada microcápsula pode servir como um único microrreator, eliminando a necessidade de placas de poço, "disse Nguyen.