Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Washington e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA pode prever com mais precisão como as enormes geleiras derretem em resposta às mudanças climáticas.

O modelo, publicado na revista Nature, leva em consideração como as geleiras fluem e se deformam à medida que derretem. Este é um factor importante para prever como os glaciares do mundo responderão às futuras alterações climáticas, uma vez que o derretimento dos glaciares é um dos principais contribuintes para a subida do nível do mar.

“Os modelos anteriores de derretimento de geleiras não levaram em consideração como as próprias geleiras mudam à medida que derretem”, disse a primeira autora Sophie Nowicki, pesquisadora de pós-doutorado na UW. “Nosso modelo inclui essas mudanças, o que nos permite fazer previsões mais precisas sobre como as geleiras responderão às futuras mudanças climáticas”.

Os investigadores usaram o seu modelo para simular o recuo do glaciar Jakobshavn, na Gronelândia, um dos glaciares que derrete mais rapidamente no mundo. O modelo previu que a geleira recuaria a uma taxa de cerca de 1 milha (1,6 quilômetros) por ano durante o próximo século. Isto é consistente com as observações do recuo da geleira nos últimos anos.

Os investigadores também usaram o seu modelo para simular o recuo do Glaciar Thwaites, na Antártida Ocidental, que é considerado um dos glaciares mais vulneráveis ​​do mundo. O modelo previu que a geleira Thwaites poderia recuar a uma taxa de cerca de 16 quilômetros por ano durante o próximo século. Isso é mais rápido do que os modelos anteriores previram.

“Nosso modelo mostra que a geleira Thwaites é potencialmente mais instável do que se pensava”, disse o autor sênior Ian Joughin, professor de glaciologia na UW. “Esta é uma grande preocupação, já que o glaciar Thwaites por si só poderá elevar o nível do mar em vários metros durante o próximo século.”

Os pesquisadores dizem que seu modelo é uma melhoria significativa em relação aos modelos anteriores de derretimento de geleiras. Eles esperam que seja utilizado para informar decisões futuras sobre como mitigar os efeitos das alterações climáticas nos glaciares.

“Nosso modelo fornece uma maneira mais precisa de prever como as geleiras responderão às futuras mudanças climáticas”, disse Nowicki. “Esta informação pode ser usada para desenvolver políticas para proteger os glaciares e reduzir os impactos das alterações climáticas na subida do nível do mar”.