O czar Nicolau II supostamente viu uma esfera flutuante de relâmpagos durante um serviço religioso quando criança. General Photographic Agency / Hulton Archive / Getty Images p Quando você esfrega os pés com meias no carpete e se lança na maçaneta da porta, você está experimentando eletricidade estática. O raio é eletricidade estática, mas em uma escala que suas meias nunca poderiam produzir:é três vezes mais quente que a superfície do sol e pode alimentar uma lâmpada de 100 watts por mais de três meses [fonte:National Lightning Safety Institute]. O raio fascina as pessoas há muito tempo, motivando-os a criar mitos sobre sua origem e inspirando experimentos lendários com eletricidade.
p Embora estejamos todos familiarizados com relâmpagos, estima-se que entre uma em 30 e uma em 150 pessoas em todo o mundo acreditam ter visto bolas de relâmpago pairando sobre o solo, flutuando através das paredes e até matando pessoas [fonte:National Geographic]. As histórias dessas esferas brilhantes remontam à Idade Média, talvez até mesmo desde os gregos antigos. Contudo, um caso registrado não ocorreu até o século 18, quando Georg Richmann, um pioneiro na pesquisa sobre eletricidade, foi morto pelo que se acredita ter sido um relâmpago.
p Talvez um dos relâmpagos mais famosos tenha sido o de um jovem Czar Nicolau, neto do czar Alexandre II, que testemunhou um orbe em chamas durante um serviço religioso no século XIX. Mas mesmo os avistamentos de czares deixaram as pessoas céticas. Essas bolas eram realmente relâmpago? Talvez fenômenos de outro mundo? O ceticismo começou a diminuir em 1963, quando um grupo de cientistas voando de Nova York para Washington, D.C., testemunhou um orbe em chamas deriva pelo corredor e desaparecer pela parte traseira do avião. Procurando explicar o que viram, a pesquisa começou. p Faça bolas de fogo que derretem o vidro, pairar sobre o solo e flutuar através das paredes realmente existe? Vamos descobrir mais sobre o fenômeno dos relâmpagos e as possíveis explicações para isso. p
Silício, que ocorre no solo, pode ser o culpado por trás do relâmpago. Kim Steele / Photodisc / Getty Images p Relâmpagos bola aparecem como orbes brilhantes que parecem ocorrer durante tempestades, geralmente após um raio. Essas bolas de fogo flutuantes brilham tão intensamente quanto uma lâmpada de 100 watts; pode ser branco, amarelo, laranja, vermelho ou azul e são normalmente do tamanho de uma pequena toranja, embora os avistamentos sugiram que eles podem variar em tamanho de uma bola de golfe a uma bola de praia.
p Emanando da bola de fogo estão pequenos tentáculos que parecem sacudir a bola como se ela estivesse sob o poder de um titereiro espástico. Eles se movem lenta e erraticamente e são seguidos por rastros de fumaça que formam espirais ao seu redor. E depois de um momento, Eles desaparecem.
p Não há explicação científica para bolas de relâmpago, embora existam várias teorias propostas. p Através da história, As especulações sobre a causa dos raios esféricos variam desde a existência de ondas estacionárias de radiação eletromagnética até nuvens de plasma e desde linhas de energia em curto-circuito até o Fogo de Santo Elmo. As explicações mais incomuns sugeriam miniburacos negros criados durante o big bang ou uma possível presença alienígena. Embora nenhuma teoria ainda não tenha explicado o relâmpago bola, uma teoria promissora se concentra em silício . p A teoria atual mais popular, proposto por John Abrahamson da University of Canterbury em Christchurch, Nova Zelândia, sugere que o relâmpago bola é o resultado de uma reação química de partículas de silício queimando no ar. p Quando um raio atinge o solo, silício que ocorre naturalmente no solo combina-se com oxigênio e carbono e se transforma em puro vapor de silício . Conforme o vapor esfria, o silício se condensa em uma poeira fina. As partículas nesta poeira fina são atraídas umas às outras pela carga elétrica criada pelo raio, unindo-se em uma bola. p O brilho e o calor vêm da energia química criada à medida que o silício se recombina com o oxigênio do ar. E uma vez que o silício queimou, o relâmpago bola desaparece. p Essa teoria também sugere que outros materiais além do silício - como metais de alumínio e ferro - também podem causar as orbes, e que qualquer descarga atmosférica, não necessariamente relâmpago, pode explicar porque relâmpagos esféricos foram avistados perto de postes de energia, instaladores elétricos, e até mesmo falhas ativas. p Os cientistas estão levando essa hipótese para seus laboratórios. Os pesquisadores Antônio Pavão e Gerson Paiva, da Universidade Federal de Pernambuco, Brasil, trabalham com a hipótese do silício e acreditam ter verificado a teoria com substrato de silício e arco de alta tensão. Eles aplicaram 140 amperes de eletricidade ao substrato de silício, que vaporizava o substrato e às vezes produzia bolas de fogo do tamanho de bolas de golfe. p Eli Jerby e Vladimir Dikhtyar, da Universidade de Tel Aviv em Israel, recriou com sucesso (e acidentalmente) o raio bola com um dispositivo que eles chamam de "furadeira de microondas". Esta furadeira de micro-ondas é feita de um magnetron de 600 watts retirado de um forno de micro-ondas de cozinha convencional e um poderoso feixe de micro-ondas capaz de penetrar em objetos sólidos. A ponta da broca - uma haste pontiaguda - aponta o feixe para uma substância sólida (silício, copo, alumina estava entre os materiais testados) e cria um ponto quente no sólido. Quando a furadeira é retirada do ponto quente, o arrasto produz uma bola de fogo semelhante a um relâmpago. p Como o relâmpago parece flutuar através das paredes, Contudo, ainda está em debate. p Para saber mais sobre raios e eletricidade, examine a lista de recursos na página seguinte.
