O Estreito de Bering, uma via navegável estreita entre o Alasca e a Rússia, é uma passagem crucial para a vida marinha e uma potencial rota marítima. Hoje, o estreito não tem gelo, mas durante a última era glacial foi coberto por uma enorme camada de gelo que ligava os continentes norte-americano e euro-asiático.

Um novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience, revelou que a camada de gelo do Estreito de Bering não era estática, mas sim passou por vários períodos de rápido derretimento e crescimento durante a última era glacial. Estas mudanças foram impulsionadas por mudanças no clima da Terra e fornecem informações importantes sobre como as camadas de gelo respondem às alterações climáticas.

O estudo utilizou uma variedade de dados, incluindo núcleos de sedimentos, modelos de mantos de gelo e imagens de satélite, para reconstruir a história do manto de gelo do Estreito de Bering. Os resultados mostram que a camada de gelo se formou há cerca de 2,5 milhões de anos e atingiu a sua extensão máxima há cerca de 18 mil anos. Neste momento, a camada de gelo tinha mais de 1.000 metros de espessura e cobria uma área de mais de 1 milhão de quilómetros quadrados.

Nos 10 mil anos seguintes, a camada de gelo do Estreito de Bering começou a derreter rapidamente. Este derretimento foi causado por uma combinação de fatores, incluindo o aumento das temperaturas, mudanças nas correntes oceânicas e o recuo de outras camadas de gelo ao redor do mundo. Há cerca de 10.000 anos, o Estreito de Bering estava completamente livre de gelo.

O estudo também descobriu que a camada de gelo do Estreito de Bering não era uma entidade única e monolítica. Em vez disso, era composto por várias calotas polares e geleiras menores que se fundiram durante os períodos de glaciação máxima. Estas massas de gelo mais pequenas eram mais vulneráveis ​​ao derretimento do que uma única grande camada de gelo e foram as primeiras a desaparecer à medida que o clima aqueceu.

As descobertas deste estudo têm implicações importantes para a compreensão de como as camadas de gelo respondem às mudanças climáticas. O estudo mostra que as camadas de gelo podem derreter rapidamente em resposta até mesmo a pequenas mudanças no clima. Esta é uma descoberta preocupante, pois sugere que as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida podem correr o risco de derreter rapidamente se o clima da Terra continuar a aquecer.

O estudo também destaca a importância de compreender a história passada das camadas de gelo. Ao estudar a forma como as camadas de gelo responderam às alterações climáticas no passado, podemos prever melhor como irão responder no futuro. Esta informação é essencial para o desenvolvimento de estratégias para mitigar os efeitos das alterações climáticas e proteger as camadas de gelo do mundo.