Todos nós conhecemos o tipo. Certas pessoas tratam todas as conversas sobre clima ruim ou extremo como se fosse algum tipo de competição. Talvez a cidade deles tenha mais neve do que a sua. Talvez eles tenham sobrevivido a mais nevascas. Em todo o caso, essas pessoas encantadoras não resistem a um pequeno desafio meteorológico.

Isso nos fez pensar em superlativos. Quão fria pode a superfície de nosso planeta ficar fisicamente? E qual é o lugar mais frio da Terra? Para encontrar respostas a essas perguntas, entramos em contato com dois cientistas que estudaram exatamente esse assunto.

Trabalhando Remotamente

21 de julho 1983 foi um dia para o livro dos recordes. Uma das instalações mais remotas de toda a Antártica é um lugar chamado Estação Vostok. Administrado pelo governo russo - e anteriormente, a URSS - está localizada no manto de gelo da Antártica Oriental, apenas 800 milhas (1, 300 quilômetros) de distância do pólo sul geográfico.

Naquela data histórica em 1983, pesquisadores que trabalham na estação mediram o mais baixo temperatura do ar próximo à superfície que já foi registrado:-128,56 graus Fahrenheit (ou -89,2 graus Celsius).

Observe o qualificador. Dissemos especificamente "temperatura do ar próximo à superfície". Esse termo está prestes a se tornar muito importante para nossa discussão.

Ted Scambos é um geofísico polar baseado na Universidade do Colorado, Pedregulho. Em uma troca de e-mail, ele nos disse que a temperatura do ar próximo à superfície é "a temperatura que um termômetro lê de 1,5 a 3 metros [4,9 a 9,8 pés] acima da superfície [da Terra]".

"'A altura de referência para medições formais é de 6 pés e 6 polegadas ou mais (2 metros) acima da superfície, "Scambos acrescenta.

Quando você sobe ou desce, a temperatura medida em sua localização pode mudar.

Temperaturas de superfície são uma besta completamente diferente. Falando por e-mail, O geofísico e cientista polar da Temple University, Atsuhiro Muto, definiu-as como "temperaturas da superfície física da Terra, seja solo, água ou gelo. "

Com aquilo em mente, vamos voltar para a Antártica.

Uma nova perspectiva

Scambos foi o autor principal de um estudo de 2018 que relatou "temperaturas superficiais ultrabaixas" no leste da Antártica. Muto foi um de seus co-autores.

Publicado na revista "Geophysical Research Letters, "o artigo descreve como Scambos, Muto e seus colegas usaram sensores de satélite para investigar os padrões do clima no Planalto Antártico Oriental.

Localizada no centro do continente, o planalto antártico oriental é onde reside o referido pólo sul geográfico.

Mas essa não é a única atração. Dome Argus, o ponto mais alto da Antártica Oriental, também está situado no planalto. Este ponto gelado parece 13, 428 pés (4, 093 metros) acima do nível do mar.

Por décadas, satélites artificiais - incluindo alguns construídos e mantidos pela NASA - supervisionaram as condições no Planalto Antártico Oriental.

Scambos, Muto e seus colegas voltaram e revisaram os dados relevantes coletados por esses dispositivos durante os invernos de 2004 a 2016.

Naquele tempo, os satélites observaram temperaturas superficiais de cerca de -138 graus Fahrenheit (-98 graus Celsius) em cerca de 100 depressões rasas no planalto - todas espalhadas por uma "ampla região" que inclui Dome Argus, mas fica a uma altitude mais alta do que a Estação Vostok.

Estas são as temperaturas superficiais mais baixas já registradas em qualquer lugar da Terra.

Muto enfatiza que, como os dados foram coletados por satélites de observação da Terra, "nenhum ser humano experimentou essas baixas temperaturas."

"No meu conhecimento, a temperatura mais baixa registrada por um termômetro físico e experimentada por humanos ainda é -89,2 graus Celsius na Estação Vostok, " ele diz.

Desolação Fria

Cada ano, o pólo sul geográfico e áreas próximas passam por uma "noite polar". É um período prolongado em que o sol nunca sobe acima do horizonte. As temperaturas recordes do platô sobre as quais Scambos e companhia escreveram em 2018 foram observadas durante este trecho escuro do calendário - geralmente nos meses de julho e agosto.

"O planalto antártico oriental é muito frio por causa da altitude e a neve na superfície reflete a maior parte da energia solar de volta, cerca de 90 por cento ou mais, para a atmosfera, "diz Muto." Além disso, você tem noites polares durante o inverno, quando não há energia solar. Também, por causa da grande distância da costa, raramente há massas de ar costeiras mais quentes penetrando no interior para trazer o calor. "

Obviamente, este não é um ambiente para os fracos.

"É um gigantesco, Branco, extensão plana de neve fria e amarga. O vento é incessante, o céu é de um azul mais profundo do que qualquer outro lugar que você já viu. É um isolado, paisagem eterna, "explica Scambos.

No entanto, mesmo aqui, temperaturas extremas da superfície na estimativa de -138 graus Fahrenheit (-98 graus Celsius) só ocorrerão sob somente as circunstâncias certas. A escuridão prolongada por si só não é suficiente.

Para trazer o termostato metafórico totalmente para baixo, ponto baixo, Scambos diz que também deve haver "ar parado, zero nuvens, atmosfera incrivelmente seca e você precisa estar sentado em uma vala na superfície do gelo, uma depressão sutil de 6,5 a 9,8 pés [2 a 3 metros] de profundidade e algumas milhas de largura. "(Observe que uma milha é igual a 1,6 quilômetros.)

Mergulhos e vales na camada de gelo da Antártica prendem o ar denso, seco e frio, mesmo para os padrões do pólo sul. Com tempo suficiente, o ar aprisionado esfria a neve ao nível da superfície, junto com um pouco do ar mais quente acima dele.

Então aí está. As depressões rasas em uma parte elevada do Planalto Antártico Oriental têm a capacidade de se tornar os lugares mais frios da face da Terra durante o inverno polar. O direito de se gabar foi reivindicado. Informe seus parentes do Meio-Oeste.

Fósseis deixados por répteis marinhos pré-históricos e até mesmo alguns dinossauros foram descobertos na Antártica.