Um novo estudo publicado na revista "Current Biology" revela como as presas evoluíram pela primeira vez em nossos antigos parentes, o gênero extinto de primatas conhecido como Proboscidea. Ao examinar restos dentários fósseis com 100 milhões de anos das primeiras espécies de Proboscídeos chamadas Numidotherium koholense e analisar o desenvolvimento de presas em elefantes modernos, os pesquisadores lançaram luz sobre as origens e a trajetória evolutiva dessas estruturas icônicas.

Primeiros sinais evolutivos das presas:
A principal descoberta do estudo reside nos restos dentários de Numidotherium, que apresentam as primeiras evidências do desenvolvimento de presas. Os pesquisadores descobriram que o Numidotherium possuía dentes caninos superiores com uma faixa de esmalte que se estendia além da superfície cortante do dente. Esta extensão de esmalte, conhecida como “cíngulo”, é a precursora das presas modernas dos elefantes.

Além disso, os pesquisadores notaram que a estrutura da dentina abaixo do cíngulo do esmalte no Numidotherium tinha uma arquitetura aberta e vascularizada. Isto sugere que as presas se desenvolveram inicialmente a partir de caninos superiores hipertrofiados, que sofreram crescimento contínuo devido à presença de vasos sanguíneos que se estendiam profundamente na dentina.

Presas como armas defensivas:
O estudo propõe que o desenvolvimento inicial das presas provavelmente serviu a um propósito defensivo. Em um mundo dominado por predadores, possuir grandes caninos ou presas teria fornecido ao Numidotherium e seus parentes um meio de se protegerem contra ataques.

Evolução complexa das presas de elefante modernas:
O exame das presas dos elefantes modernos revelou que o seu desenvolvimento é um processo complexo que envolve interações entre a genética e o meio ambiente. Embora a genética determine a estrutura básica e a forma das presas, fatores ambientais, como nutrição e desgaste, desempenham papéis significativos no seu crescimento e forma.

Conclusão:
Os exames dentários fósseis realizados neste estudo oferecem informações valiosas sobre as origens das presas, rastreando sua evolução até as primeiras espécies de Proboscidean, Numidotherium. A pesquisa não apenas esclarece o desenvolvimento inicial das presas dos caninos superiores hipertrofiados, mas também sugere seu propósito principal, que provavelmente era a defesa contra predadores em seu ambiente antigo. Além disso, o estudo destaca a intrincada interação entre a genética e o meio ambiente no desenvolvimento das presas nos elefantes modernos.