Incêndios como este geralmente são resultado de uma ação humana descuidada. Assista a esses vídeos sobre incêndios florestais. Foto cedida pelo Bureau of Land Management Em apenas alguns segundos, uma faísca ou até mesmo o calor do sol desencadeia um inferno. O incêndio se espalha rapidamente, consumindo o grosso, vegetação ressequida e quase tudo o mais em seu caminho. O que antes era uma floresta se torna um barril de pólvora virtual de combustível inexplorado. Em uma explosão aparentemente instantânea, o incêndio atinge milhares de hectares de terras circundantes, ameaçando as casas e vidas de muitos nas redondezas.
Uma média de 5 milhões de acres queimados todos os anos nos Estados Unidos, causando milhões de dólares em danos. Assim que um incêndio começa, pode se espalhar a uma taxa de até 14,29 milhas por hora (23 km / h), consumindo tudo em seu caminho. À medida que o fogo se espalha sobre arbustos e árvores, pode ter vida própria - encontrar maneiras de se manter vivo, até mesmo gerando fogos menores jogando brasas a quilômetros de distância. Neste artigo, vamos olhar para os incêndios florestais, explorando como eles nascem, viver e morrer.
Em 2000, este fogo selvagem queimou ao norte de Sula, Montana. Foto cedida pelo Bureau of Land Management / John McColgan Em um dia quente de verão, quando as condições de seca atingem o pico, algo tão pequeno quanto uma faísca da roda de um vagão atingindo os trilhos pode causar um incêndio violento. As vezes, incêndios ocorrem naturalmente, inflamado pelo calor do sol ou por um raio. Contudo, a maioria dos incêndios florestais é resultado do descuido humano.
As causas comuns de incêndios florestais incluem:
Tudo tem uma temperatura na qual vai explodir em chamas. Esta temperatura é chamada de ponto de inflamação . O ponto de inflamação de Wood é 572 graus Fahrenheit (300 C). Quando a madeira é aquecida a esta temperatura, ele libera gases de hidrocarbonetos que se misturam com o oxigênio do ar, entrar em combustão e criar fogo.
Existem três componentes necessários para que a ignição e a combustão ocorram. Um incêndio requer combustível para queimar, ar para fornecer oxigênio , e um aquecer fonte para trazer o combustível até a temperatura de ignição. Aquecer, oxigênio e combustível formam o triângulo de fogo . Os bombeiros costumam falar sobre o triângulo do fogo quando estão tentando apagar um incêndio. A ideia é que se eles podem tirar qualquer um dos pilares do triângulo, eles podem controlar e, finalmente, extinguir o fogo.
Depois que ocorre a combustão e um fogo começa a arder, existem vários fatores que determinam como o fogo se espalha. Esses três fatores incluem combustível , clima e topografia . Dependendo desses fatores, um incêndio pode apagar rapidamente ou se transformar em um incêndio violento que queima milhares de hectares.
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O combustível é um fator importante na determinação da intensidade de um incêndio. Foto cedida pelo Bureau of Land Management Os incêndios florestais se espalham com base no tipo e na quantidade de combustível que os rodeia. O combustível pode incluir tudo, desde árvores, vegetação rasteira e campos gramados secos para as casas. A quantidade de material inflamável que cerca o fogo é conhecida como carga de combustível . A carga de combustível é medida pela quantidade de combustível disponível por unidade de área, geralmente toneladas por acre.
Uma pequena carga de combustível fará com que um incêndio queime e se espalhe lentamente, com baixa intensidade. Se houver muito combustível, o fogo vai queimar mais intensamente, fazendo com que se espalhe mais rápido. Quanto mais rápido ele aquece o material ao seu redor, mais rápido esses materiais podem inflamar. A secura do combustível também pode afetar o comportamento do fogo. Quando o combustível está muito seco, é consumido muito mais rápido e cria um fogo que é muito mais difícil de conter.
Aqui estão as características básicas do combustível que decidem como ele afeta um incêndio:
Pequenos materiais combustíveis, também chamado combustíveis chamativos , como grama seca, agulhas de pinheiro, folhas secas, galhos e outros arbustos mortos, queime mais rápido do que grandes toras ou tocos (é por isso que você inicia uma fogueira com gravetos em vez de toras). Em um nível químico, diferentes materiais combustíveis demoram mais para acender do que outros. Mas em um incêndio florestal, onde a maior parte do combustível é feito do mesmo tipo de material, a principal variável no tempo de ignição é a relação entre a área total da superfície do combustível e seu volume. Uma vez que a área de superfície de um galho não é muito maior do que seu volume, ele acende rapidamente. Por comparação, a área da superfície de uma árvore é muito menor do que seu volume, então ele precisa de mais tempo para aquecer antes de pegar fogo.
Conforme o fogo avança, ele seca o material logo além dele - o calor e a fumaça que se aproximam do combustível potencial fazem com que a umidade do combustível evapore. Isso torna o combustível mais fácil de acender quando o fogo finalmente o atinge. Os combustíveis que estão um pouco espaçados também vão secar mais rápido do que os combustíveis que são embalados bem juntos, porque mais oxigênio está disponível para o combustível diluído. Combustíveis mais compactados também retêm mais umidade, que absorve o calor do fogo.
Os incêndios florestais podem produzir ventos 10 vezes mais fortes do que os ventos que os cercam. Foto cedida pelo Bureau of Land Management O clima desempenha um papel importante no nascimento, crescimento e morte de um incêndio florestal. A seca leva a condições extremamente favoráveis para incêndios florestais, e os ventos ajudam no progresso de um incêndio florestal - o clima pode estimular o fogo a se mover mais rápido e envolver mais terra. Também pode tornar o trabalho de combate ao incêndio ainda mais difícil. Existem três ingredientes climáticos que podem afetar os incêndios florestais:
Como mencionado anteriormente, a temperatura afeta a deflagração de incêndios florestais, porque o calor é um dos três pilares do triângulo do fogo. As varas, árvores e arbustos no solo recebem calor radiante do sol, que aquece e seca os combustíveis potenciais. As temperaturas mais altas permitem que os combustíveis se acendam e queimem mais rapidamente, aumentando a taxa de propagação de um incêndio florestal. Por esta razão, incêndios florestais tendem a aumentar à tarde, quando as temperaturas estão no máximo.
O vento provavelmente tem o maior impacto no comportamento de um incêndio florestal. É também o fator mais imprevisível. Os ventos fornecem oxigênio adicional ao fogo, mais combustível potencial seco e empurrar o fogo através da terra em um ritmo mais rápido.
Dr. Terry Clark, cientista sênior do National Center for Atmospheric Research, desenvolveu um modelo de computador que mostra como os ventos se movem em pequena escala. Desde 1991, ele está convertendo esse modelo para incluir características de incêndio florestal, como combustível e troca de calor entre incêndios e a atmosfera.
"Nós olhamos o que é chamado dinâmica da atmosfera de fogo acoplada , onde o fogo e a atmosfera interagem um com o outro, "Clark disse." Estivemos observando como os incêndios interagem com o meio ambiente e obtendo algumas das características de propagação e comportamento do fogo, através da modelagem que temos feito. "
A pesquisa de Clark descobriu que não apenas o vento afeta como o fogo se desenvolve, mas os próprios fogos podem desenvolver padrões de vento. Quando o fogo cria seus próprios padrões climáticos, eles podem realimentar como o fogo se espalha. Grande, incêndios violentos podem gerar ventos, chamado redemoinhos de fogo . O fogo gira, que são como tornados, resultam dos vórtices criados pelo calor do fogo. Quando esses vórtices são inclinados da horizontal para a vertical, você obtém redemoinhos de fogo. Redemoinhos de fogo são conhecidos por lançar toras em chamas e destroços em chamas a distâncias consideráveis.
"Há outra maneira de inclinar a vorticidade. É que pode ser intitulado sem quebrar em redemoinhos de fogo, e basicamente ser estourado para frente no que é chamado de vórtices em gancho ou rajadas para frente, "Clark disse." Estes são bastante comuns em fogos de coroa [fogos no topo das árvores], e você vê incêndios lambendo as encostas das colinas. "As explosões dianteiras podem ter 20 metros (66 pés) de largura e disparar 100 metros (328 pés) a uma velocidade de 100 mph (161 km / h). Essas explosões deixam uma região queimada e levam para espalhar fogo.
Quanto mais forte o vento sopra, quanto mais rápido o fogo se espalha. O fogo gera ventos próprios que são 10 vezes mais rápidos do que o vento ambiente. Pode até lançar brasas para o ar e criar fogueiras adicionais, uma ocorrência chamada manchando . O vento também pode mudar a direção do fogo, e rajadas podem aumentar o fogo nas árvores, criando um fogo da coroa .
Embora o vento possa ajudar a espalhar o fogo, a umidade atua contra o fogo. Umidade, na forma de umidade e precipitação, pode desacelerar o fogo e reduzir sua intensidade. Os combustíveis potenciais podem ser difíceis de acender se tiverem altos níveis de umidade, porque a umidade absorve o calor do fogo. Quando o umidade é baixo, o que significa que há uma baixa quantidade de vapor de água no ar, incêndios florestais são mais propensos a começar. Quanto maior a umidade, menor é a probabilidade de o combustível secar e pegar fogo.
Uma vez que a umidade pode diminuir as chances de um incêndio florestal acender, a precipitação tem um impacto direto na prevenção de incêndios. Quando o ar fica saturado de umidade, ele libera a umidade na forma de chuva. A chuva e outras precipitações aumentam a quantidade de umidade nos combustíveis, que suprime qualquer incêndio florestal em potencial.
Mais frequentes do que não, os incêndios viajam mais rápido nas encostas. Uma vez no topo de uma colina, os incêndios tendem a extinguir-se. Foto cedida pelo Bureau of Land Management A terceira grande influência no comportamento do incêndio florestal é a configuração do terreno, ou topografia. Embora permaneça praticamente inalterado, ao contrário do combustível e do clima, a topografia pode ajudar ou impedir a progressão do incêndio florestal. O fator mais importante na topografia no que se refere a incêndios florestais é declive .
Ao contrário dos humanos, os incêndios geralmente sobem muito mais rápido do que morro abaixo. Quanto mais íngreme a encosta, quanto mais rápido o fogo viaja. Os incêndios viajam na direção do vento ambiente, que geralmente flui morro acima. Adicionalmente, o fogo é capaz de pré-aquecer o combustível subindo a colina porque a fumaça e o calor estão subindo naquela direção. Por outro lado, uma vez que o fogo atingiu o topo de uma colina, ele deve lutar para descer porque não é capaz de pré-aquecer o combustível da descida tão bem quanto da subida.
O Dr. Clark diz que os incêndios que se deslocam mais lentamente morro acima são uma exceção à regra, mas isso acontece. Os ventos podem funcionar contra um incêndio que tenta subir uma encosta.
"Depende de qual direção o vento está soprando, "disse ele." Por exemplo, Tenho um estudo de caso na Austrália, onde o vento soprava na encosta da montanha, soprando o fogo para longe da colina até que uma frente surgisse. Em seguida, foi para cima. "
Além dos danos que os incêndios causam à medida que queimam, eles também podem deixar para trás problemas desastrosos, cujos efeitos podem não ser sentidos por meses após o incêndio se extinguir. Quando os incêndios destroem toda a vegetação em uma colina ou montanha, também pode enfraquecer o material orgânico do solo e impedir que a água penetre no solo. Um problema que resulta disso é a erosão extremamente perigosa que pode levar a fluxos de detritos.
Um exemplo disso ocorreu após um incêndio florestal em julho de 1994 que queimou cerca de 2, 000 hectares de floresta e vegetação rasteira nas encostas íngremes da montanha Storm King, perto de Glenwood Springs, Colorado. Dois meses após o incêndio, fortes chuvas causaram fluxos de detritos que despejaram toneladas de lama, rocha e outros detritos em um trecho de 3 milhas da Interestadual 70, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. Esses fluxos de detritos engolfaram 30 carros e arrastaram dois para o rio Colorado.
Embora muitas vezes consideremos os incêndios florestais destrutivos, muitos incêndios florestais são realmente benéficos. Alguns incêndios florestais queimam a vegetação rasteira de uma floresta, o que pode evitar um incêndio maior que poderia ocorrer se a escova se acumulasse por muito tempo. Os incêndios florestais também podem beneficiar o crescimento das plantas, reduzindo a propagação de doenças, liberando nutrientes de plantas queimadas para o solo e encorajando um novo crescimento.
Os bombeiros constroem aceiros como este para remover o combustível potencial do caminho de um incêndio florestal. Foto cedida pelo Bureau of Land Management Imagine estar dentro de um forno, vestindo roupas pesadas com fumaça enchendo seus pulmões, e você só pode começar a entender como é lutar contra um incêndio violento. Todo ano, milhares de bombeiros colocam suas vidas em risco para combater incêndios impiedosos. A elite, os bombeiros terrestres se enquadram em duas categorias:
Além de construir aceiros e apagar o fogo com água e retardante de fogo, equipes de terra também podem usar tiro pela culatra . Os contra-incêndios são incêndios iniciados pela equipe de solo que avança em direção ao incêndio em chamas. O objetivo de definir um tiro pela culatra é queimar qualquer combustível potencial no caminho do incêndio florestal progressivo.
Um caminhão-tanque despeja água e retardante de fogo em um incêndio florestal. Foto cedida pelo Bureau of Land Management Enquanto os Hotshots, Smokejumpers e outras equipes de apoio lutam a batalha no terreno, eles recebem muito apoio do ar. Petroleiros são freqüentemente usados para jogar milhares de litros de água e retardante em incêndios. O material vermelho que você costuma ver sendo jogado de aviões e helicópteros é um retardador químico que contém fertilizante de fosfato, o que ajuda a diminuir e esfriar o fogo.
Os helicópteros também são usados como método de atacar o fogo de cima. Carregando baldes que podem conter centenas de litros de água, essas aeronaves voam sobre o fogo e lançam bombas d'água. Helicópteros também são valiosos para transportar bombeiros de e para o incêndio.
Os incêndios florestais são forças poderosas da natureza que podem queimar enquanto tiverem combustível, oxigênio e calor. O trabalho dos bombeiros é eliminar um, se não todos os três, lados do triângulo de fogo para evitar mais danos.
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