Por Chris Deziel
Atualizado em 24 de março de 2022

Gabriel Ramos/iStock/GettyImages

Na América do Norte, um plugue de três pinos sinaliza que um aparelho foi projetado para um circuito aterrado. O aterramento é o principal recurso de segurança deste plugue, mas por que alguns aparelhos mais novos ainda usam plugues de dois pinos? A resposta está na diferença de tamanho entre os pinos.

Desde a tomada destacável de Harvey Hubble em 1903, os receptáculos evoluíram para o moderno padrão NEMA5-15 – uma combinação de 120 volts, 15 A e três pinos que continua sendo o padrão para fiação residencial.

A energia CA, produzida por geradores de indução, domina os lares norte-americanos. Ao contrário da CC, a CA alterna a direção, criando condutores quentes e neutros em vez de terminais positivos e negativos.

O Amanhecer da Rede Elétrica

A lâmpada incandescente, aperfeiçoada por Thomas Edison em 1879, despertou a necessidade de eletricidade em grande escala. A “Guerra das Correntes” que se seguiu colocou DC contra AC. Os geradores AC de Nikola Tesla provaram ser mais baratos de produzir e mais fáceis de transmitir, levando à planta AC de 1892 nas Cataratas do Niágara.

Os primeiros dispositivos CA não eram aterrados e causavam choques

A corrente alternada de CA significa que o condutor quente permanece energizado mesmo se o neutro estiver desconectado. Um toque no fio quente pode causar um choque letal, especialmente se a pessoa estiver aterrada.

Os primeiros aparelhos muitas vezes eram conectados sem aterramento e as falhas de isolamento deixavam condutores quentes expostos. Incêndios e ferimentos eram comuns.

Como o aterramento ajuda

O aterramento fornece um caminho de baixa impedância para a terra, desviando a corrente de falta do corpo da pessoa. Ele também protege o equipamento, oferecendo um caminho seguro para correntes parasitas, evitando superaquecimento e incêndio.

A função de plugue de 3 pinos

O terceiro pino de um plugue de 3 pinos conecta o terminal de aterramento interno do aparelho ao sistema de aterramento do edifício. Ignorar esse pino (cortando-o ou usando um adaptador de 3 para 2 pinos) remove a proteção crítica de segurança.

Na América do Norte, o neutro é branco, o quente é tipicamente vermelho ou preto e o solo é verde ou nu. Estas convenções de cores, embora não sejam estritamente obrigatórias, são amplamente observadas.

Por que alguns eletrodomésticos possuem plugues de 2 pinos

Depois que a NEC determinou receptáculos aterrados em 1947 e expandiu a exigência para a maioria das salas em 1956, as tomadas de 2 pinos tornaram-se raras. Os plugues atuais de 2 pinos geralmente são polarizados:um pino é maior que o outro, evitando a polaridade invertida e garantindo que o condutor quente seja isolado por um interruptor.

Como o condutor quente não pode tocar o circuito interno do aparelho quando a chave está aberta, o pino terra é menos crítico para a segurança, permitindo que o aparelho funcione com segurança em uma tomada de 2 pinos.

Diferentes tipos de tomadas elétricas

O plugue NEMA5-15 é para circuitos de 120 volts e 15 A e possui um slot neutro maior. Seu pino de aterramento de 1 polegada é 1/8 polegada mais longo para fazer o contato primeiro, aumentando a segurança. O NEMA1‑15 é a contraparte polarizada de 2 pinos.

Outras configurações NEMA suportam circuitos de 240 volts, que normalmente possuem quatro pinos:dois ativos, um neutro e um terra. Etiquetas de tensão como 125 V, 115 V ou 110 V referem-se à mesma fonte nominal de 120 volts.

Receptáculos GFCI fornecem proteção contra falta à terra

As casas mais antigas geralmente contêm circuitos não aterrados que ainda usam tomadas de 2 pinos. Embora um plugue de 3 pinos possa encaixar fisicamente em uma tomada de 2 pinos, o inverso não é seguro, pois o aparelho não possui proteção de aterramento.

A instalação de tomadas de interruptor de falha de aterramento (GFCI) nessas áreas oferece uma atualização prática de segurança. Um GFCI monitora o equilíbrio da corrente e desarma quando ocorre uma falha, protegendo os ocupantes de eletrocussão. No entanto, não substitui os benefícios de um verdadeiro condutor de aterramento.

Como um GFCI usa o layout padrão de pinos NEMA5-15, ele pode ser instalado em qualquer circuito de 120 volts. Um único GFCI por circuito pode proteger todas as saídas a jusante.

Ao compreender a finalidade dos plugues de 3 pinos e a função do aterramento, os proprietários podem garantir instalações elétricas mais seguras e confiáveis.