A nova lei de Portugal sobre trabalhar em casa faz com que o país da União Europeia pareça um paraíso dos trabalhadores.
As empresas não podem tentar entrar em contato com seus funcionários fora do horário de trabalho. Eles devem ajudar os funcionários a pagar suas contas de gás, eletricidade e internet. Os chefes são proibidos de usar software digital para rastrear o que seus teletrabalhadores estão fazendo.

Há apenas um problema:a lei pode não funcionar. Os críticos dizem que as novas regras são incompletas, com poucos detalhes e inviáveis. E eles podem até sair pela culatra, tornando as empresas relutantes em permitir o trabalho em casa.

“A lei está mal redigida e não atende às necessidades de ninguém”, diz José Pedro Anacoreta, advogado trabalhista de PLMJ, um dos principais escritórios de advocacia de Portugal. "Não é bom para ninguém... Não faz nenhum sentido."

Em muitos lugares ao redor do mundo, a pandemia do COVID-19 acelerou uma tendência anterior de digitalização do trabalho e arranjos de trabalho mais flexíveis. Em meio a uma mudança tão repentina e massiva no cenário do emprego, os governos estão se esforçando para acomodar o trabalho em casa em suas leis trabalhistas. Esses esforços ainda estão em sua infância.

Muitos europeus deixaram de ir ao escritório regularmente desde março do ano passado para ajudar a conter a propagação do COVID-19.

Na Europa, diferentemente dos Estados Unidos, as proteções dos trabalhadores são amplamente consideradas como direitos valiosos. A demissão de um funcionário, por exemplo, pode acarretar uma indenização substancial.

Sem uma diretiva prometida da Comissão Europeia sobre como enquadrar legalmente a mudança para um trabalho mais amplo em casa, as respostas legislativas dos governos têm sido irregulares e fragmentadas.

Durante a pandemia alguns países têm recomendado o teletrabalho. Outros – como Portugal – exigiram. A maioria dos países da UE tem legislação específica sobre teletrabalho, embora com abordagens diferentes, e outros estão a considerá-lo através de alterações, extensões ou convenções.

À medida que o trabalho em casa cresceu nos últimos anos, o “direito de desconectar” dos trabalhadores – permitindo que os funcionários ignorem questões de trabalho fora do horário formal de trabalho – foi adotado antes da pandemia em países como Alemanha, França, Itália, Espanha e Bélgica. Agora está se tornando o padrão.

Mas Portugal está a levar esse conceito um passo adiante, lançando o ônus para as empresas. "O empregador tem o dever de abster-se de contactar o trabalhador fora do horário de trabalho, salvo em situações de força maior", significando um evento imprevisto ou incontrolável, afirma a nova lei.

Além disso, os pais ou cuidadores com crianças até oito anos têm o direito de trabalhar em casa, se assim o desejarem, desde que o tipo de trabalho que realizem seja compatível com o teletrabalho.

As multas para empresas que infringirem a lei chegam a quase 10.000 euros (US$ 11.200) para cada infração.

As regras portuguesas destinam-se a abordar o lado negativo do que se tornou conhecido como WFH.

A tecnologia que permite trabalhar em casa também abriu a porta para abusos, como dias de trabalho prolongados, pois a equipe permanece acessível fora do turno normal de oito horas. As consequências podem incluir atrito entre o trabalho e a vida privada e uma sensação de isolamento.

Mas a nova lei encontrou ceticismo daqueles que se destina a proteger.

Andreia Sampaio, uma mulher de 37 anos que trabalha em comunicações em Lisboa, capital portuguesa, concorda com o objetivo da lei, mas acha que é muito geral e será "muito difícil" de aplicar.

"Temos que ter bom senso", diz ela, acrescentando que não se importa de ser contatada fora do horário de expediente se for um assunto urgente. "Temos que julgar cada caso por seus méritos."

E ela acredita que as autoridades irão agir apenas com base nas reclamações dos funcionários — "mas as pessoas vão temer perder o emprego se o fizerem".

Impulsionada pela pandemia, mas projetada para ser aplicada no futuro, independentemente das medidas relacionadas ao COVID, a lei pode entrar em vigor em 1º de dezembro.

É em grande parte uma criação do Partido Socialista de centro-esquerda, que governa Portugal desde 2015. Antes da eleição para um novo governo em 30 de janeiro, ele deseja polir suas credenciais progressistas e içar uma bandeira sobre os direitos dos trabalhadores.

No entanto, as questões práticas são muitas:os funcionários devem ser retirados das listas de e-mail da empresa quando o turno terminar e depois colocados de volta quando começarem a trabalhar novamente? E os europeus que trabalham nos mercados financeiros e precisam saber o que está acontecendo, digamos, em Hong Kong, e têm colegas trabalhando em fusos horários diferentes?

E se uma máquina industrial que não pode ser parada exigir a atenção de um engenheiro que está desligado? Quem é que não pode "contatar" o funcionário — o supervisor do departamento? O CEO da empresa? O que constitui "contato" - um telefonema, uma mensagem de texto, um e-mail?

"O diabo está sempre nos detalhes... mas também na implementação", diz Jon Messenger, especialista em condições de trabalho da Organização Internacional do Trabalho, agência das Nações Unidas com sede em Genebra.

A Confederação Empresarial de Portugal, o maior agrupamento empresarial do país, não participou na elaboração da nova lei e considera-a cheia de buracos.

As regras do teletrabalho têm de ser flexíveis, adaptadas a cada setor e negociadas entre empregadores e funcionários, afirma Luís Henrique do departamento jurídico da confederação.

"Estamos tratando situações completamente diferentes como se fossem todas iguais. Isso não é realista", disse Henrique. "(A lei) não pode ser de tamanho único."

Policiar e fazer cumprir as novas regras também pode ser um desafio naquele que é um dos países economicamente mais pobres da UE. Em Portugal, que é notório pela burocracia e lentidão da justiça, bem como pela falta de recursos dos serviços públicos, quanto tempo demora uma queixa a filtrar-se pelo sistema e chegar a um resultado?

Em toda a Europa, na última década, o número de inspeções trabalhistas "desabou", de acordo com dados analisados ​​pela Confederação Europeia de Sindicatos, com sede em Bruxelas, que representa 45 milhões de membros em 39 países europeus.

O país com a maior queda no número de fiscalizações desde 2010? Portugal, com menos 55% de cheques até 2018.

"Leis ambiciosas e progressistas... esbarram na realidade de que as formas de policiamento ainda não estão em vigor", disse Henrique, da confederação empresarial de Portugal.