As mudanças tecnológicas na indústria deram origem a escolas de pensamento rivais sobre seu impacto no trabalho e nos trabalhadores. A automação está se aprofundando e ampliando rapidamente, alcançando novas áreas de trabalho. O que está sendo produzido também está mudando. Na indústria automotiva, por exemplo, há uma mudança global para veículos que não produzem emissões.
A revolução industrial em curso é definida por novos métodos de trabalho, formas de organizar a produção e avanços na tecnologia.

Em um extremo está a visão de que este é o fim do trabalho. Isso argumenta que as mudanças tecnológicas levarão ao desemprego em massa por meio de cortes. Na outra ponta estão os otimistas que argumentam que as mudanças aumentarão o emprego geral. Os trabalhos interrompidos serão substituídos por outros.

Evidências de minha pesquisa sobre as redes de produção global automotiva na África do Sul exigem uma abordagem cautelosa ancorada em realidades específicas do setor.

Após as primeiras eleições democráticas na África do Sul em 1994, os empregadores do setor de montagem automotiva aumentaram as despesas de capital ou o investimento em novas tecnologias de produção. Eles também reduziram seu emprego direto em milhares de empregos. Eles se beneficiaram de incentivos de política comercial e industrial oferecidos pelo Estado.

Enquanto isso, o número de empregos na fabricação de componentes automotivos aumentou. Isso não foi impulsionado pela nova tecnologia de produção, mas pelo aumento da demanda por componentes produzidos internamente. Parte era para exportação.

Uma descoberta importante é que a tecnologia não precisa resultar em perda de empregos se a produção doméstica for alta o suficiente.

Evolução do setor

Existem sete empresas líderes que compõem o setor de montagem automotiva na África do Sul. Outras 430 empresas compõem o setor de fabricação de componentes automotivos.

As principais empresas de fabricação automotiva aumentaram significativamente seus gastos de capital de R0,8 bilhão em 1995 para R9,2 bilhões em 2020. Grande parte disso foi para automação na forma de novas máquinas de produção e equipamentos de fábrica, incluindo um aumento da população de robôs de produção.

Isso foi acompanhado pela reestruturação do local de trabalho. As empresas introduziram novos métodos de trabalho e formas de organizar e coordenar a produção. Estes seguiram os sistemas de produção da empresa introduzidos globalmente.

Em 1995, o setor de montagem automotiva empregava diretamente 38.600 trabalhadores que produziram 388.442 veículos automotores. Seguindo as mudanças na tecnologia de produção, métodos de trabalho e formas de organizar e coordenar a produção, as sete empresas líderes reduziram gradualmente sua força de trabalho direta. Isso caiu para 29.926 em 2020.

No entanto, a força de trabalho reduzida do setor de montagem produziu mais veículos motorizados por ano. Em 2019, por exemplo, cerca de 30.000 trabalhadores produziram 631.983 veículos automotores. As unidades por trabalhador, referentes aos veículos automotores produzidos divididos pela força de trabalho, eram 10,1 em 1995. Este indicador de produtividade mais que dobrou. Atingiu aproximadamente 21 unidades por trabalhador em 2019.

O setor de fabricação de componentes automotivos aumentou seu emprego direto de 60.000 trabalhadores em 1995 para 80.000 em 2019 para apoiar o aumento da produção nacional de veículos motorizados e programas de exportação.

Isto ilustra o seu potencial de criação de emprego, que precisa de ser aproveitado na orientação política. Também mostra que será benéfico para a criação de empregos aumentar substancialmente os níveis de localização de montagem de veículos automotivos e aprofundar e diversificar a agregação de valor de fabricação de componentes domésticos.

O Sindicato Nacional dos Metalúrgicos da África do Sul apresentou isso em 2021. Seguiu-se a rejeição do sindicato de um Livro Verde sobre o avanço de veículos de novas energias divulgado pelo Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência.

The Green Paper proposed changes to the way in which components manufactured abroad for new energy vehicles should be handled. It proposed that these components, once imported for assembly in South Africa, should be deemed to have been manufactured domestically. The proposal sought to make these imported components eligible for industrial policy incentives meant for domestically produced components.

This went against the imperative of employment creation as a key element of social upgrading.

In rejecting the paper, the metalworkers union stressed the importance of securing a just transition in automotive manufacturing. The transition in the sector involves a shift from carbon dioxide emitting internal combustion engine vehicles to new energy vehicles. These include hybrid, electric, fuel cell electric and hydrogen vehicles.

The union's action led to the department initiating a research-led inclusive consultative process on the transition to new energy vehicles.

A just, versus unjust, transition

It would be unjust for the transition in automotive manufacturing to occur without two ingredients. Firstly protecting existing employment. And secondly creating additional work to reduce unemployment. This is particularly true given that South Africa is ravaged by an unemployment crisis.

To achieve a just transition, it will be essential to localize and diversify domestic manufacturing value addition in new energy vehicle components. South Africa mustn't go back to colonial-type assembly of imported components and mustn't adopt strategies that can ruin employment creating opportunities in the components manufacturing sector.

The subject of workers' power is essential to giving this process a direction from labor's perspective. This is the focus the University of the Witwatersrand-based Southern Centre for Inequality Studies' Future of Work(ers) Research Group policy dialogue on "Emerging forms of worker power in the digital economy". + Explorar mais

Technology on track to make lower-emitting vehicles as affordable as or cheaper than traditional counterparts

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.