p Um cometa descoberto no ano passado está oferecendo aos cientistas novos insights sobre como esses objetos "ligam" e evoluem, como ele realmente faz a transição da população Centauro para a Família de Cometas de Júpiter (JFCs), de acordo com um artigo do Planetary Science Institute Research Scientist Jordan Steckloff. p "O cometa recém-descoberto 2019 LD2 (ATLAS) é um Centauro, mas está ativamente em transição para um JFC. É nas primeiras partes desta transição, e é a primeira vez que um objeto foi descoberto antes de embarcar nesta transição, "disse Steckloff, autor principal do artigo "P / 2019 LD2 (ATLAS):Um Centauro Ativo em Transição Iminente para a Família de Júpiter", que aparece em Cartas de jornal astrofísico .

p Centauros são corpos gelados em órbitas instáveis ​​entre Júpiter e Netuno, e cruzar as órbitas de um ou mais dos planetas gigantes em sua jornada ao redor do Sol; a gravidade desses planetas fornece rápida evolução dinâmica dos objetos, e ou ejetá-los inteiramente do sistema solar, ou fazer com que eles eventualmente evoluam para dentro de Júpiter, para se tornarem cometas da família de Júpiter. Antes desta migração, Centauros começaram como objetos além da órbita de Netuno (Objetos transnetunianos), cujos puxões gravitacionais fazem com que o objeto vaze lentamente para a população Centauro; toda essa migração de além de Netuno para o JFC dura de alguns milhões a algumas dezenas de milhões de anos.

p "Descobrimos que 2019 LD2 está atualmente nas proximidades de um" Portal 'dinâmico que facilita a maioria das transições da população Centauro para a Família de Cometas de Júpiter. O portal dinâmico é uma região além de Júpiter, estendendo-se para dentro da influência de Saturno, "Steckloff disse." Nosso trabalho anterior (Sarid et al. 2019) descobriu que a maioria dos JFCs primeiro passa por esse portal dinâmico como Centauros, imediatamente antes de fazer a transição para a população JFC; na verdade, esta "Região de Portal" facilita a maioria das transições entre as populações JFC e Centauro. Atualmente, há um punhado de objetos no gateway, incluindo LD2, e o objeto muito mais famoso 29P / Schwassmann-Wachmann 1.

p "Mais significativamente, nosso trabalho descobriu que o LD2 é provavelmente um cometa intocado. Embora provavelmente tenha perdido alguns gelos supervoláteis, como gelo de dióxido de carbono (também conhecido como gelo seco) no Sistema Solar Externo além de Júpiter, é improvável que alguma vez tenha estado no Sistema Solar interno (onde a Terra, os outros planetas rochosos, e órbita de JFCs), que é quente o suficiente para que o gelo de água sublime ("evapore" do sólido para o gasoso), "Steckloff disse." Isso significa que LD2 é um cometa intocado, e apresenta uma oportunidade única de observar como JFCs intocados se comportam quando seu gelo de água começa a sublimar pela primeira vez e impulsionar a atividade dos cometas. Além disso, esta transição provavelmente terminará em apenas 40 anos a partir de agora, que é um piscar de olhos para a astronomia. Isso significa que as pessoas vivas hoje serão capazes de seguir este objeto durante toda a sua transição para a população JFC. "

p Steckloff disse que os cientistas gostam de categorizar as coisas e colocá-las em caixas bem definidas. Parte da ciência planetária moderna trata de subestimar por que essas categorias existem em primeiro lugar (por exemplo, temos cometas ativos, asteróides inativos), e por que alguns objetos parecem caber em várias caixas (os cometas Centauros e do Cinturão Principal podem parecer asteroidais às vezes e cometários outras vezes).

p "Crucial para entender como essas categorias de objetos surgiram é entender os processos que eles vivenciam, e como eles evoluíram ao longo do tempo para se tornarem os objetos que vemos hoje, "Steckloff disse." O LD2 representa uma oportunidade única para investigar a conexão entre as caixas JFC e Centaur; para entender como eles são diferentes e como são semelhantes. Isso nos apresenta uma chance, durante nossa vida, para entender como um Centauro se transforma fisicamente em um JFC, em vez de apenas dinamicamente. "