Por mais de 115 anos, a indústria automobilística da cidade de Zwickau, no leste da Alemanha, passou por convulsões violentas, incluindo a Segunda Guerra Mundial e o colapso do comunismo. Agora, os 90 da cidade, 000 pessoas estão mergulhando de cabeça em outra era de mudanças:a mudança total do empregador Volkswagen para carros elétricos na fábrica local.

A maior montadora do mundo está criando sua primeira fábrica totalmente elétrica e descontinuando a produção de carros com motor de combustão interna construídos por gerações de trabalhadores locais.

A transformação elétrica levanta questões sobre as perspectivas de longo prazo da indústria automobilística, que emprega 840, 000 pessoas na Alemanha e milhões em todo o mundo, como fonte de empregos para comunidades como Zwickau, que deu ao mundo a marca de luxo Audi e o "carro do povo" da era comunista Trabant.

Provavelmente serão necessários menos trabalhadores, com habilidades diferentes. E ainda não há mercado de massa para carros movidos a bateria. O investimento de 1,2 bilhão de euros (US $ 1,35 bilhão) da Volkswagen é considerado um sinal de esperança para a comunidade. Mas as tendências de longo prazo para o emprego em toda a indústria são menos certas.

"Vemos perigos nisso, mas vemos isso realmente como uma chance para o centro de manufatura Zwickau se destacar, "o prefeito da cidade, Pia Findeiss, disse à Associated Press.

Sobre sua mesa está pendurada uma pintura a óleo do período comunista dos anos 1980, que mostra as chaminés de duas fábricas de coque que costumavam contaminar o ar da cidade. Como as minas de carvão e têxteis da região, essa era uma indústria que ia e vinha conforme os tempos mudavam.

Entre as principais preocupações está que os carros elétricos não precisam de motores e transmissões com milhares de peças de metal que precisam ser montadas. Onde um motor de combustão interna tem 2, 000 a 3, 000 peças de metal, um trem de força elétrico tem 150 a 250 peças. E as baterias que o alimentam são produzidas por meio de processos muito diferentes, fáceis de entregar aos robôs.

O Instituto Frauenhofer de Engenharia Industrial de Stuttgart estima que 23, 000 a 97, 000 empregos alemães podem desaparecer na produção de trens de força até 2030. Embora isso seja apenas uma fração dos 44 milhões empregados na Alemanha, as perdas provavelmente se concentrarão em certas comunidades e empresas, incluindo fornecedores.

Fabricante de peças de motor UKM Fahrzeugteile, por exemplo, faz metade de seus negócios em trens de força clássicos. Diz que está mudando seu foco estratégico para caminhões e motocicletas, bem como em áreas não automotivas, como a aviação.

"Em uma base vegetal e regional, os efeitos podem ser graves, "disse Oliver Riedel, diretor do instituto. "Pense em empresas menores, por exemplo, que são incapazes de compensar as vendas perdidas de componentes para motores de combustão interna, ou regiões estruturalmente fracas onde o emprego alternativo é escasso. "

Em Zwickau, uma sala de montagem continua produzindo carros hatchbacks do Volkswagen Golf com motores tradicionais, que ajudam a gerar lucros para investir no desenvolvimento de eletricidade.

Em um corredor próximo, os trabalhadores estão preparando o futuro:eles estão montando 350 enormes robôs laranja que produzirão o ID 3, o acessível carro movido a bateria que será lançado no próximo ano.

A planta é 8, Enquanto isso, 000 trabalhadores passam por treinamento em salas de aula pré-fabricadas. Alguns 1, 500 obterá certificação especial em como lidar com componentes de alta tensão, por exemplo.

O veterano da fábrica Rainer Pilz, 59, está entre os que estão treinando novamente a próxima geração de trabalhadores da Volkswagen. Enquanto ele se aposenta no próximo ano, ele tem um interesse pessoal em tornar a mudança da Volkswagen um sucesso como filho e filha, na casa dos 30 anos, também trabalham na empresa.

“Temos a chance de construir algo completamente novo aqui, "ele diz em uma sala onde os trainees colocam óculos de realidade virtual e aprendem a identificar o conector elétrico correto em um compressor de ar condicionado." Eu acho que o futuro parece brilhante. "

A indústria automobilística de Zwickau começou em 1904, quando August Horch fundou uma montadora com seu próprio nome e depois abriu a Audi, agora parte da Volkswagen e com sede no sul da Alemanha. Os fabricantes foram adquiridos pelas autoridades comunistas após a Segunda Guerra Mundial e, dos anos 1950 aos 1990, produziu o motor de dois tempos, Trabants com corpo de plástico. O Trabant, que vomita gases, passou para a história depois que a Alemanha foi reunificada em 1990, e também os empregos que os criam.

Mas a Volkswagen entrou e investiu pesadamente a partir de 1990, fabricando Golfs e Passats e mantendo a região da Saxônia no jogo automobilístico. Hoje existe uma grande rede de fornecedores e prestadores de serviços ligados ao setor; cerca de 20, 000 trabalhos para montadoras na Saxônia, e 75, 000 em fornecedores.

Por enquanto, A Volkswagen não prometeu demissões obrigatórias em Zwickau antes de 2025, sob um acordo fechado com seus poderosos representantes trabalhistas. O pivô elétrico da empresa faz parte de seu esforço para deixar para trás o escândalo em que a empresa admitiu trapacear em testes de emissões de motores a diesel.

Requisitos da União Europeia para reduzir as emissões médias de dióxido de carbono a partir de 2021, na sequência do acordo climático de Paris de 2016, estão pressionando as montadoras a construir e vender rapidamente mais veículos movidos a bateria. Os carros elétricos continuam sendo uma pequena parte do mercado, pois os preços mais altos e a falta de lugares para cobrar desanimam os consumidores - apenas 1,6 por cento na Alemanha, 1,2 por cento nos Estados Unidos.

A Volkswagen está apostando que, ao fixar o preço do ID 3 em menos de 30, 000 euros ($ 33, 500) para a versão base, pode tornar os carros elétricos um fenômeno de massa, mirando em Tesla, que diz que agora está vendendo os US $ 35 prometidos há muito tempo, 000 versão de seu compacto Modelo 3.

De 2021, a planta de Zwickau terá capacidade para produzir 330, 000 carros por ano em seis modelos. A empresa apregoa o ID 3 como um sucessor digno do compacto Beetle histórico e de seu atual esteio de mercado de massa, o golfe.

De certa forma, o impulso para carros elétricos já está levando a alguns cortes de empregos, analistas dizem, à medida que as empresas buscam aumentar os lucros, sem o qual eles não podem investir em novas tecnologias. A General Motors fechará quatro fábricas nos EUA e uma no Canadá. Por volta de 5, 900 trabalhadores perderão seus empregos, bem como outros 8, 000 trabalhadores de colarinho branco. A Ford disse esta semana que cortará cerca de 7, 000 empregos de colarinho branco. A própria Volkswagen disse que vai reduzir o pessoal administrativo na sede em 5, 000-7, 000

"É razoável esperar que veremos alguma redução no emprego, "disse Sam Abduelsamid, analista da Navigant Research.

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