Poucas pessoas podem se gabar de ter conversas francas sobre conquista planetária com Elon Musk, mas para o engenheiro de software indiano Pranay Pathole, uma conversa amigável com o homem mais rico do mundo está a apenas um tweet de distância.
Sua improvável amizade online floresceu desde que Pathole era adolescente, com o bilionário mercurial respondendo a ele por meio de centenas de tweets e mensagens privadas com atualizações da empresa e até conselhos de vida.

Esta semana, os dois finalmente se encontraram cara a cara, quando Pathole viajou para os Estados Unidos – sua primeira viagem ao exterior – para iniciar um mestrado lá em análise de negócios.

"Ele é super genuíno. Tipo, pé no chão. Ele é humilde", disse o jovem de 23 anos à AFP. "A maneira como ele leva seu tempo para me responder... apenas mostra."

Musk é um usuário prolífico do Twitter, muitas vezes postando mais de 30 vezes por dia para seus 103 milhões de seguidores.

Mas permanece um mistério por que o chefe da SpaceX e da Tesla, com um patrimônio líquido de US$ 266 bilhões, mantém contato regular com o jovem indiano.

"Para ser muito honesto, não tenho ideia. Acho que ele deve estar realmente intrigado com minhas perguntas", disse Pathole à AFP da casa de classe média alta de seus pais na cidade de Pune, no oeste do país.

A conta de Pathole é uma das poucas que o bilionário responde com frequência – uma média de uma vez a cada dois dias, com base nas postagens públicas de Musk no Twitter desde o início de 2020.

A primeira vez que Musk respondeu a ele foi em 2018, quando Pathole, então com 19 anos, apontou uma falha nos limpadores automáticos de pára-brisa de Tesla.

“Corrigido na próxima versão”, respondeu Musk, com a Tesla abordando o problema em uma atualização de software subsequente.

Sua mãe e seu pai comemoraram levando-o para jantar naquela noite.

"Fiquei impressionado, para ser muito honesto", diz Pathole. "Eu tirei várias capturas de tela e simplesmente não queria que o dia acabasse."

Suas conversas privadas posteriores - diariamente no início - cobriram "mitos desmantelados" sobre o passado de Musk e discussões sobre por que colonizar outros planetas é "essencial", diz Pathole.

"Eu costumava fazer perguntas idiotas, perguntas bobas. E ele costumava demorar para me responder."

A diferença de fuso horário entre os EUA e a Índia pouco fez para atrapalhar a amizade virtual de quatro anos.

"Eu não acho que ele dorme com tanta frequência. Porque ele está no Twitter, tipo, a maior parte do tempo", diz Pathole.

'Ele é um cara imprevisível'

Pathole diz que as interações com Musk se tornaram "muito mais casuais" ao longo dos anos, e ele não se apressa em compartilhá-las com amigos e familiares.

"Elon é o mesmo cara em sua persona pública e em sua particular", diz ele.

Os tweets sinceros, irreverentes e muitas vezes enigmáticos de Musk provocaram grandes oscilações de preços de ações e criptomoedas, convidando ao escrutínio dos reguladores dos EUA.

O investidor bilionário também está travado em uma batalha legal de alto risco com o próprio Twitter por seu esforço para desistir de um acordo para comprar a empresa, com o julgamento marcado para começar em outubro.

Mas Pathole rejeita sugestões de que o bilionário age com malícia.

"Eu não acho que ele seja um troll", diz Pathole. "Ele é um cara imprevisível."

Recrutado direto da faculdade de engenharia para trabalhar na Tata Consultancy Services, a maior empresa de TI da Índia, Pathole diz que era "infame" por ter problemas na escola - uma característica que ele diz que o ajuda a entender melhor Musk.

Tendo viajado para os EUA na semana passada – levando doces para Musk – ele espera não apenas se formar na Universidade do Texas em Dallas, mas também ganhar experiência de trabalho em uma empresa americana, incluindo qualquer uma de Musk.

"Quero conseguir um emprego na Tesla por mérito próprio. Não é como se eu quisesse nenhum favor. Seria bom se ele pudesse me entrevistar", diz Pathole.

Após o encontro, Pathole twittou uma foto do casal, que Musk "gostou".

'Viva na Terra, morra em Marte'

Vestido com uma camiseta preta no estilo de seu ídolo, Pathole pode explicar os meandros dos foguetes reutilizáveis ​​e apresentar argumentos filosóficos para a exploração espacial com igual facilidade.

Muitas vezes, ele cita literalmente os comentários do empresário bilionário.

“Viver na Terra e morrer em Marte:essa é uma filosofia que todos nós compartilhamos”, diz Pathole, acrescentando que quer envelhecer e morrer com o “poeira vermelha de Marte” em seus pés.

Pathole acumulou seis dígitos de seguidores no Twitter, adicionando mais cada vez que Musk o menciona em um tweet.

Mesmo offline, Musk é um tópico frequente de conversas à mesa de jantar com a família e amigos de Pathole.

"Elon é como nosso amigo da família", brinca o pai de Pranay, Prashant, consultor de mídia, acrescentando que ele e sua esposa Pallavi, dona de casa, estavam orgulhosos da paixão do filho.

"Se ele seguir Elon Musk, se ele quiser se estabelecer em Marte, não nos importamos." + Explorar mais

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