Orbital ATK tem como objetivo lançar sua espaçonave Cygnus em órbita para uma missão de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional 24 de março, 2017 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Cygnus será lançado no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance carregando suprimentos para a tripulação, equipamentos e pesquisas científicas aos tripulantes a bordo da estação. O vôo vai entregar investigações que estudam a cultura de células magnéticas, crescimento de cristais e reentrada atmosférica.

Aqui estão alguns destaques da pesquisa programada para entrega na estação:

ADCs na microgravidade podem fornecer melhores designs de drogas para pacientes com câncer

Na microgravidade, células cancerosas crescem em 3-D, estruturas esferóides que se assemelham muito à sua forma no corpo humano, permitindo testar melhor a eficácia de um medicamento. A investigação da Eficácia e Metabolismo dos Conjugados Anticorpo-Droga Azonafida na Microgravidade (ADCs na Microgravidade) testa novos conjugados de droga-anticorpo, desenvolvido pela Oncolinx.

Estes conjugados combinam uma droga de ativação imunológica com anticorpos e visam apenas as células cancerosas, o que pode aumentar potencialmente a eficácia da quimioterapia e reduzir potencialmente os efeitos colaterais associados. Os resultados desta investigação podem ajudar a informar o design de medicamentos para pacientes com câncer, bem como mais informações sobre como a microgravidade afeta o desempenho de um medicamento.

A cultura de células 3-D no espaço pode levar a custos de desenvolvimento de drogas melhorados

As células cultivadas no espaço crescem espontaneamente em 3-D, em oposição às células cultivadas na Terra que crescem em 2-D, resultando em características mais representativas de como as células crescem e funcionam em organismos vivos. A investigação de cultura de células magnéticas 3-D para pesquisa biológica em microgravidade (cultura de células magnéticas 3-D) testará células magnetizadas e ferramentas que podem facilitar o manuseio de células e culturas de células. Como resultado, isso poderia ajudar os investigadores a melhorar a capacidade de reproduzir investigações semelhantes na Terra.

Esta investigação irá testar maneiras de manipular e cultivar células em 2-D e 3-D no espaço e no solo, o que pode ajudar a isolar os efeitos da gravidade em experimentos. Se os investigadores puderem identificar esses efeitos no crescimento da célula, os dados serão usados ​​para ajudar a projetar ambientes na Terra que imitam a microgravidade, o que poderia reduzir o custo de desenvolvimento de medicamentos.

O forno e inserções SUBSA proporcionam um crescimento de cristal melhorado em microgravidade

A investigação da Solidificação usando um defletor em ampolas seladas (SUBSA) foi operada originalmente com sucesso a bordo da estação espacial em 2002. Embora tenha sido atualizada com software modernizado, aquisição de dados, vídeo de alta definição e interfaces de comunicação, seu objetivo permanece o mesmo:avançar nossa compreensão dos processos envolvidos no crescimento do cristal semicondutor.

Muitas investigações de crescimento de cristal, como CLYC Crystal Growth e Detached Melt and Vapor Growth de InI, ocorrerá dentro do forno e inserções da SUBSA. As amostras podem ser observadas com vídeo de alta definição em tempo real, junto com o comando remoto de parâmetros de controle térmico por equipes de investigação.

Compreender como os detritos espaciais reentram na atmosfera pode levar a melhores materiais para espaçonaves

Satélites fora de função, estágios de foguetes gastos e outros detritos freqüentemente reentram na atmosfera da Terra, onde a maior parte se quebra e se desintegra antes de atingir o solo. Contudo, alguns objetos maiores podem sobreviver à reentrada atmosférica. A capacidade de prever como um objeto se quebrará é valiosa na proteção de pessoas e propriedades. A investigação do Teste de Voo de Material de Proteção Térmica e Coleta de Dados de Reentrada (RED-Data2) estuda um novo tipo de dispositivo de gravação que viaja ao lado de uma espaçonave reentrando na atmosfera da Terra, registrar dados sobre as condições extremas que encontra durante a reentrada, algo que os cientistas não conseguiram testar em grande escala até agora.

Entender o que acontece com uma espaçonave conforme ela entra novamente na atmosfera pode levar a uma maior precisão das previsões de rompimento da espaçonave, um design aprimorado de futuras espaçonaves e o desenvolvimento de materiais que podem resistir ao calor e à pressão extremos de retorno à Terra.

IceCube CubeSat busca melhorar a compreensão dos modelos de tempo e clima

Cubo de gelo, um pequeno satélite conhecido como CubeSat, irá medir o gelo da nuvem usando um radiômetro 883-Gigahertz. Usado para prever modelos de tempo e clima, IceCube irá coletar o primeiro mapa global de radiâncias induzidas por nuvens. O principal objetivo desta investigação é aumentar o nível de preparação da tecnologia, uma avaliação da NASA que mede o nível de maturidade de uma tecnologia.

Advanced Plant Habitat apóia a pesquisa de plantas

Juntando-se à lista crescente de instalações da estação espacial está o Advanced Plant Habitat, um totalmente fechado, habitat de plantas com controle ambiental, usado para conduzir pesquisas em biociências de plantas. O habitat integra processos comprovados de crescimento de plantas em microgravidade com tecnologias recém-desenvolvidas para aumentar a eficiência e a confiabilidade gerais. A capacidade de cultivar plantas para geração de alimentos e oxigênio a bordo da estação espacial é uma etapa fundamental no planejamento de longa duração, missões espaciais profundas onde as frequentes missões de reabastecimento podem não ser uma possibilidade.