Um recurso natural subutilizado pode ser exatamente o que o setor aéreo precisa para reduzir as emissões de carbono.
Pesquisadores de três instituições - o Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia dos EUA (NREL), o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e a Universidade Estadual de Washington - relatam sucesso no uso da lignina como um caminho para um combustível de aviação 100% sustentável. . A lignina compõe as partes rígidas das paredes celulares das plantas. Outras partes das plantas são usadas para biocombustíveis, mas a lignina tem sido amplamente negligenciada devido às dificuldades em decompô-la quimicamente e convertê-la em produtos úteis.

A pesquisa recém-publicada demonstrou um processo que os pesquisadores desenvolveram para remover o oxigênio da lignina, de modo que os hidrocarbonetos resultantes pudessem ser usados ​​como uma mistura de combustível de aviação. A pesquisa, "Continuous Hydrodeoxygenation of Lignin to Jet-Range Aromatic Hydrocarbons", foi publicada na revista Joule .

Gregg Beckham e Earl Christensen são os pesquisadores envolvidos do NREL.

O documento aponta para a necessidade de usar fontes sustentáveis ​​para combustível de aviação, já que o setor aéreo se comprometeu a reduzir drasticamente as emissões de carbono. As companhias aéreas consumiram 106 bilhões de galões de combustível de aviação globalmente durante 2019, e esse número deve mais que dobrar até 2050. Cumprir a meta da indústria de alcançar a neutralidade de carbono líquida durante o mesmo período exigirá uma implantação maciça de combustível de aviação sustentável (SAF) com altos limites de mistura com combustível convencional.

O combustível de aviação é uma mistura de diferentes moléculas de hidrocarbonetos, incluindo aromáticos e cicloalcanos. As tecnologias comercializadas atuais não produzem esses componentes para se qualificarem para um SAF 100%. Em vez disso, os blendstocks SAF são combinados com combustíveis convencionais de hidrocarbonetos. Como a maior fonte de aromáticos renováveis ​​na natureza, a lignina pode ser a resposta para a obtenção de um combustível de aviação completo de base biológica. Este trabalho recém-publicado ilustra a capacidade de uma via de lignina para complementar vias existentes e outras em desenvolvimento. Especificamente, a via da lignina descrita neste novo trabalho permite que o SAF tenha compatibilidade com o sistema de combustível em proporções de mistura mais altas.

Por causa de sua recalcitrância, a lignina é tipicamente queimada para calor e energia ou usada apenas em aplicações de baixo valor. Pesquisas anteriores produziram óleos de lignina com alto teor de oxigênio variando de 27% a 34%, mas para ser usado como combustível de aviação essa quantidade deve ser reduzida para menos de meio por cento.

Outros processos foram tentados para reduzir o teor de oxigênio, mas os catalisadores envolvidos requerem metais nobres caros e provaram ser de baixo rendimento. Pesquisadores do trio de instituições demonstraram um método eficiente que utilizou carboneto de molibdênio abundante em terra como catalisador em um processo contínuo, atingindo um teor de oxigênio de cerca de 1%. + Explorar mais

O combustível de aviação à base de lignina oferece mais potência para menos poluição