Uma grande mudança nos modelos de produção das montadoras americanas para limitar o impacto das greves de trabalhadores pode ter sufocado involuntariamente a inovação e levado ao atual declínio da indústria automobilística dos EUA. argumenta o sociólogo Joshua Murray, de Vanderbilt, em um novo livro.

Naufragado:como a indústria automobilística americana destruiu sua capacidade de competir , em co-autoria com Michael Schwartz da Stony Brook University, acaba de ser publicado pela Russell Sage Foundation.

Outrora a joia da coroa da indústria automotiva mundial, os principais fabricantes de automóveis dos Estados Unidos enfrentam hoje uma batalha difícil contra os fabricantes de automóveis japoneses e europeus, que produzem carros de alta qualidade a custos mais baixos.

"Queríamos entender como o que costumava ser a indústria mais rica do país mais rico do mundo acabou tão perto do colapso durante a crise financeira que o governo teve que socorrê-los, "Murray disse.

A indústria automobilística dos EUA estava em declínio muito antes da crise financeira, Murray disse, e existem várias teorias sobre o porquê. Uma das mais amplamente defendidas é que a indústria simplesmente amadureceu além de seu pico natural:a inovação desacelerou, e agora as montadoras devem obter seus lucros por meio da redução dos custos trabalhistas, em vez do aumento da demanda. Outra teoria é que a inovação não diminuiu - apenas há algo na cultura de gestão japonesa que torna suas empresas mais inovadoras do que as americanas. Uma terceira teoria é que os sindicatos trabalhistas americanos simplesmente se tornaram muito gananciosos, tornando os custos do trabalho insustentáveis ​​em face da concorrência estrangeira mais barata.

Contudo, Murray e Schwartz argumentam que há uma explicação melhor:a dispersão geográfica da produção após a Segunda Guerra Mundial.

Originalmente, o ecossistema de produção era altamente concentrado - as montadoras trabalharam com um pequeno punhado de fornecedores únicos, frequentemente com contratos vitalícios, localizado próximo às fábricas onde os carros foram feitos para que pudessem fazer a entrega just-in-time. Este sistema tornou a inovação eficiente, Murray disse, porque os contratos longos deram aos fornecedores a segurança de que eles precisavam para ajustar seus produtos sob demanda e a entrega just-in-time significava que as fábricas não ficavam presas a um grande estoque de peças de que não precisavam mais.

Também facilitou a comunicação. “Por causa da concentração geográfica, existe todo esse contato entre todos os envolvidos na fabricação de um carro, "Murray disse." Isso significa que os designers e fornecedores podem se reunir com os trabalhadores de linha na fábrica para discutir e solucionar problemas de novos recursos de forma rápida e fácil. "

Contudo, isso também facilitou para um pequeno número de trabalhadores fechar completamente a produção durante disputas trabalhistas. Depois de uma série de greves no final da década de 1930 e início da década de 1940, que levou à sindicalização em massa em toda a indústria, os líderes das Três Grandes começaram a descentralizar a produção em um esforço para reduzir a influência sindical, Murray disse.

O novo modelo, que Murray descreveu como produção dispersa / paralela, estava mais espalhado geograficamente, usando peças obtidas de vários fornecedores e estocadas nas fábricas. "Se os trabalhadores de um fornecedor entrarem em greve, há dois ou três outros fazendo a mesma peça, para que as plantas não fiquem paradas, "Murray explicou.

Contudo, isso também tornou mais difícil implementar inovações de forma rápida ou econômica. Eventualmente, Murray disse, o sistema tornou-se muito entrincheirado para ser revertido facilmente. "Retornar à produção flexível será muito caro para a indústria, "Murray disse." Não só as montadoras precisarão investir em novas fábricas e equipamentos, eles precisarão consertar o relacionamento rompido com os sindicatos para garantir que as fábricas permaneçam abertas enquanto a indústria se recupera. "

Murray disse que embora as recentes intervenções federais, como os resgates e outras políticas para preservar empregos, tenham ajudado a manter a indústria automobilística dos Estados Unidos à tona, é improvável que façam muito para reverter o declínio a longo prazo. Se as montadoras americanas não conseguem superar seus impedimentos estruturais à inovação, Murray disse, o futuro dos carros pode muito bem estar nas mãos de empresas estrangeiras por tempo indeterminado.