Em linha com o combate às alterações climáticas e a procura de um futuro sustentável, existe a ideia de uma sociedade futura baseada no hidrogênio usado como combustível. Este biocombustível do futuro pode ser o que carros e motores rodam (eles realmente já funcionam), mas sem poluição e sem problemas de baterias, uma vez que é muito mais fácil de armazenar do que energia elétrica.

Para trazer esse futuro mais perto, uma equipe do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade de Córdoba tem buscado maneiras de aumentar a produção de hidrogênio usando microorganismos, especificamente microalgas e bactérias.

Nessa veia, pesquisadores Neda Fakhimi, Alexandra Dubini e David González Ballester conseguiram aumentar a produção de hidrogênio combinando a alga verde unicelular chamada Chlamydomonas reinhardtii com a bactéria Escherichia coli. O trabalho em equipe das algas e bactérias resultou em 60% mais produção de hidrogênio do que seriam capazes de produzir se as algas e as bactérias funcionassem separadamente.

Quando a alga funciona por conta própria, ela produz hidrogênio por meio da fotossíntese, enquanto as bactérias produzem hidrogênio por meio da fermentação do açúcar. A chave para a sinergia entre algas e bactérias é o ácido acético. Este ácido, além de fornecer o cheiro e o sabor do vinagre, é separado por bactérias durante a produção de hidrogênio. O acúmulo de ácido acético onde a bactéria é encontrada é visto como um problema:faz com que o mecanismo de fermentação pare e, Portanto, o mesmo acontece com sua produção de hidrogênio. É aí que a microalga entra em jogo, pois aproveita o ácido acético para produzir mais hidrogênio. Assim, a microalga se beneficia daquilo que a bactéria não deseja e, juntas, tornam-se mais eficientes.

O potencial da combinação algas-bactérias foi comprovado e abre as portas para seu uso na indústria, uma vez que o açúcar adicionado para a fermentação de bactérias no laboratório pode ser transferido para o lixo no mundo real. Em outras palavras, a relação entre algas e bactérias poderia usar resíduos industriais e água suja para produzir hidrogênio e descontaminar ao mesmo tempo.

A combinação de biorremediação (uso de microrganismos para descontaminação) e produção de hidrogênio para ser utilizado como biocombustível fecha o círculo da sustentabilidade em uma sociedade cada vez mais presente.