Os drones costumam ser notícia por motivos ruins, como assassinatos polêmicos de suspeitos de terrorismo no Oriente Médio, bombardeios de instalações de petróleo sauditas ou uma tentativa de assassinato do presidente venezuelano Nicolas Maduro.

O que muitas pessoas podem não saber é que os mantenedores da paz das Nações Unidas usam drones para proteger os civis da violência. Esses drones são diferentes:eles não carregam armas.

Tenho seguido o uso de drones pela ONU desde seu início em 2013 e falei com soldados da paz e oficiais da ONU que estão familiarizados com seu uso. Acredito que os drones têm o potencial de salvar vidas.

Mas isso não significa que necessariamente o farão.

Violência é comum

A ONU é frequentemente chamada para ajudar a acalmar os pontos problemáticos em todo o mundo, enviando soldados, polícia e outros oficiais de países membros da ONU para zonas de conflito para manter os grupos em conflito separados e reduzir a violência.

Em países com guerras civis e conflitos sectários, os civis são frequentemente apanhados na violência, seja por acidente ou alvejado intencionalmente por combatentes armados.

Em julho de 2016, por exemplo, lutando entre milícias armadas em Juba, a capital do Sudão do Sul, soldados da ONU fixados em sua própria base, deixando-os incapazes de ajudar a proteger os civis. Quando mais de duas semanas de luta terminaram, 73 civis morreram, 217 mulheres e meninas foram abusadas sexualmente e 36, 000 civis fugiram para campos de refugiados.

Apenas um ano depois, em 2017, na República Centro-Africana, mais brutalidades contra civis sob proteção da ONU deixaram 188 mortos, 25 mulheres e meninas estupradas, e muitos mais deslocados, de acordo com o grupo de defesa da Human Rights Watch.

Esses tipos de incidentes são comuns em todas as décadas de esforços de manutenção da paz da ONU, com civis massacrados, estuprada ou deslocada mesmo quando supostamente sob proteção da ONU.

A ajuda pode estar no ar

Desde 2014, a ONU tem usado drones nas zonas de conflito da República Democrática do Congo e, mais recentemente, no Mali e na República Centro-Africana para coletar informações, na esperança de direcionar as forças de manutenção da paz para pessoas e lugares sob ameaça.

Isso parece bom em teoria, mas não há casos conhecidos em que drones tenham realmente acionado movimentos de tropas que salvaram vidas. Pelo menos ainda não.

A ONU tem um histórico de tentativas de novas maneiras de proteger os civis que acabam não dando certo. Por exemplo, planos para proteger civis no Sudão do Sul ou na República Centro-Africana não foram, em última análise, seguidos pelas tropas da ONU no terreno. Portanto, não é certo que novos métodos, na verdade, trabalhe melhor.

Por uma coisa, colocar drones nos lugares certos pode ser complicado. Na República Democrática do Congo, havia cinco drones para cobrir mais de 900, 000 milhas quadradas, mas havia dinheiro para operar apenas um de cada vez. No chão, há um pacificador para cada 50 milhas quadradas. Isso é muito pequeno para garantir uma resposta rápida às crises.

Mesmo que os drones estejam em lugares importantes, a informação que eles reúnem deve chegar aos soldados de manutenção da paz com rapidez suficiente para que uma resposta possa chegar e prevenir a violência. Para ser rápido o suficiente para salvar vidas, pilotos de drones, os analistas de inteligência e os próprios soldados da paz precisam se coordenar de perto.

Os drones da ONU estão desarmados, então, as pessoas que os pilotam por controle remoto precisam escrever relatórios e enviar dados para unidades de inteligência para determinar se há alguma ameaça a civis, e, se então, o que as forças de manutenção da paz devem fazer sobre eles. A maioria das missões da ONU não tem pessoas ou equipamentos suficientes para analisar filmagens de drones, portanto, o processo pode levar dias ou semanas.

Os 15 oficiais de inteligência da ONU que trabalham na República Democrática do Congo, por exemplo, dizem que têm trabalho suficiente para ocupar mais centenas de colegas. Contudo, a ONU tem evitado historicamente a atividade de inteligência por causa de sua associação com operações secretas, que vão contra as intenções da organização de operar abertamente e sem engano.

Mesmo que os mantenedores da paz obtenham informações oportunas, eles podem não responder rapidamente para evitar que civis sejam feridos se não tiverem soldados, veículos de patrulha ou helicópteros suficientes para responder.

Drones ainda têm potencial

Todos esses problemas não significam que os drones são inúteis para proteger os civis. Por exemplo, Drones da ONU descobriram grupos armados contrabandeando ouro, que se acreditava estar fornecendo fundos para os grupos armados e suas atividades. Isso foi novidade para a ONU, e as autoridades pararam o contrabando. Os drones também ajudaram a salvar 14 pessoas na República Democrática do Congo depois que seu barco virou.

Acredito que esses esforços e outros voltados para a prevenção da violência poderiam ser mais eficazes com mais apoio dos países membros da ONU. Nos últimos anos, no entanto, os países ricos reduziram suas contribuições para o orçamento de manutenção da paz da ONU e reduziram o número de soldados que enviarão em missões. Isso deixou as missões de manutenção da paz para fazer seu trabalho com mal equipadas, soldados mal treinados de nações pobres.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.