Os subsídios para a energia eólica onshore foram cortados pelo governo do Reino Unido em 2015. As principais razões apresentadas foram que era muito caro e que o público não apoiava. Amber Rudd MP, então chefe do que era o Departamento de Energia e Mudanças Climáticas, disse em um comunicado ao parlamento:"Estamos atingindo os limites do que é acessível e do que o público está preparado para aceitar."

Avanço rápido para 2019:a energia eólica onshore é a forma mais barata de eletricidade do Reino Unido, e nossa pesquisa acadêmica recém-publicada mostra que o apoio público às energias renováveis ​​é alto e cada vez mais alto. O suporte para nuclear e fracking, por outro lado, é baixo e está diminuindo.

Essas tendências são demonstradas pelos próprios dados do governo:o Rastreador de Atitudes Públicas de Energia e Mudanças Climáticas (PAT) do Reino Unido. O PAT funciona trimestralmente desde 2012, o que significa que há uma grande quantidade de dados para mostrar como as atitudes mudaram nos últimos sete anos. No total, mais de 50, 000 pessoas foram entrevistadas, tornando-o o maior e mais representativo conjunto de dados de seu tipo.

Junto com colegas da Universidade de Leeds, Eu analisei o conjunto de dados PAT para me aprofundar um pouco mais no que ele pode nos dizer. Além de observar como as tendências no apoio público mudaram ao longo do tempo, também exploramos se as tendências variam geograficamente. Embora o mapa abaixo mostre que há alguma variação, as tendências gerais são bastante consistentes na Grã-Bretanha. (Infelizmente não há dados suficientes para a Irlanda do Norte para garantir a confidencialidade).

Então, os legisladores de energia estão ouvindo o público? A resposta curta é não. Atualmente, o governo do Reino Unido está buscando tecnologias de energia que recebam os níveis mais baixos de apoio público (nuclear e fraturamento hidráulico), enquanto os cortes em vários esquemas de subsídios estão dificultando a construção de energias renováveis ​​populares em terra, como a eólica e a solar.

Uma exceção é a energia eólica offshore - a terceira tecnologia mais popular - que recebeu recentemente um novo apoio do governo. A pesquisa não pergunta sobre o apoio a combustíveis fósseis, como carvão ou gás natural, portanto, não é possível comparar diretamente as preferências das pessoas com a infraestrutura existente de energia baseada em fósseis.

Contudo, nosso estudo mostra que a preocupação com as mudanças climáticas foi um indicador de atitudes particularmente importante. Pessoas que se preocupavam mais com o clima apoiavam mais as energias renováveis, e as pessoas menos preocupadas apoiaram mais o nuclear e o fraturamento hidráulico. À medida que a preocupação com a crise climática continua a crescer (tendência também evidenciada pelo PAT), parece provável que as energias renováveis ​​continuarão a gozar de grande apoio público, enquanto o suporte para nuclear e fracking (bem como outros tipos de combustível fóssil) continuará a cair. Este é um sinal positivo para a transição para uma sociedade de baixo carbono.

Nossos resultados também sugerem que alguns setores do público podem estar tendo um efeito mais forte sobre a política energética do que outros. Descobrimos que jovens e mulheres eram mais propensos a apoiar as energias renováveis, enquanto as pessoas mais velhas, os homens e as classes sociais mais altas eram mais propensos a apoiar o nuclear e o fraturamento hidráulico. Talvez não seja uma coincidência que este grupo demográfico tenha as visões mais semelhantes à política energética do status quo, dada a falta de diversidade no setor de energia. Isso destaca a necessidade de colocar mais mulheres e pessoas de todas as origens sociais nos principais cargos de energia, para que as decisões sejam mais representativas da sociedade e de suas preferências.

O governo do Reino Unido recentemente transformou em lei a ambição ousada de alcançar emissões líquidas de carbono zero até 2050 - a primeira grande economia do mundo a fazê-lo. Este é um passo fantástico na direção certa e define o padrão para outros países ao redor do mundo. Mas (e sempre há um mas), isso só é possível se as tecnologias desenvolvidas forem genuinamente de baixo carbono, econômicas (como as energias renováveis ​​são cada vez mais) e têm o apoio do público.

Dada a introdução desta nova meta líquida de zero, é hora de os formuladores de políticas repensarem a direção do futuro energético do Reino Unido, e ouvir com mais atenção o que o público realmente deseja. Com suporte médio de 82,5%, a energia solar é de longe mais popular do que outras decisões políticas recentes no país. Como ouvimos tantas vezes dos políticos nos dias de hoje, as pessoas falaram.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.