Uma planta quente é um sinal de alerta de falta de água, planta insalubre, o que torna o monitoramento das temperaturas das colheitas uma prioridade para muitos agricultores. Mas para fazer isso, eles precisam do equipamento certo. As câmeras infravermelhas podem detectar o calor e convertê-lo em uma imagem, mas eles são grandes, pesado e caro. Os sensores infravermelhos são menos caros, mas eles não fornecem imagens, o que torna o monitoramento preciso difícil para campos de médio e grande porte.

Agora, pesquisadores da Universidade de Missouri e do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA desenvolveram uma nova abordagem que pode fornecer dados precisos, dados visuais de temperatura da colheita a um custo mais baixo. Combinando uma câmera digital normal com uma câmera infravermelha em miniatura em uma estrutura especialmente projetada, o sistema pode fornecer dados de temperatura e imagens detalhadas, dando aos agricultores uma grande quantidade de informações sobre suas safras.

"Usar uma câmera infravermelha para monitorar a temperatura da colheita pode ser complicado porque é difícil diferenciar entre as plantas e os elementos de fundo, como solo ou sombra, "disse Ken Sudduth, um engenheiro agrícola do USDA e professor adjunto de bioengenharia na Faculdade de Agricultura do MU, Alimentos e recursos naturais. "Ao aumentar uma câmera infravermelha em miniatura com uma câmera digital, criamos um sistema que pode examinar as temperaturas da colheita com grande detalhe e precisão. "

Sudduth desenvolveu o sistema de câmera com Philip Drew, um estudante pesquisador de pós-graduação que concluiu seu mestrado na MU enquanto trabalhava no projeto. Juntos, as câmeras produzem duas imagens distintas da mesma área:uma fotografia visualmente detalhada e uma imagem infravermelha. A configuração, conhecido como Sistema de Banda Múltipla para Imagem de um Canopy de Colheita, permite que os agricultores identifiquem áreas problemáticas a partir das imagens da câmera digital e analisem essas áreas com imagens infravermelhas que mapeiam a temperatura para a intensidade da luz.

Juntamente com um algoritmo que filtra automaticamente o solo, sombra e outras presenças não vegetais a partir das imagens, o sistema de câmera permitiria aos agricultores irrigar com precisão suas safras de acordo com as necessidades específicas de cada planta, maximizando os rendimentos e otimizando o uso de água sem exigir a compra de câmeras infravermelhas mais caras.

"Os fazendeiros de médio porte têm grandes campos, mas eles nem sempre têm fundos para equipamentos de monitoramento caros, "Sudduth disse." Nosso sistema permite o monitoramento de precisão em uma grande área por um custo mais gerenciável. Isso é bom para os agricultores que podem ter um lucro maior, e é bom para todos que dependem de suas colheitas. "

Sudduth disse que o sistema precisa de mais ajustes antes de poder ser vendido aos agricultores, e as iterações futuras podem incorporar drones para maior versatilidade.

O estudo, "Desenvolvimento de um sensor multibanda para medição de temperatura de safra, "foi publicado em Computadores e eletrônicos na agricultura . Allen Thompson da MU e John Sadler do USDA Agricultural Research Service também estiveram envolvidos no estudo.