Os cientistas criaram um atlas solar do Egito, revelando onde os raios do sol brilham mais intensamente e onde as tempestades de poeira obstruem sua luz. E no Níger, meteorologistas estão orientando os pastores para as áreas de pastagem e fontes de água - e para longe do conflito com fazendeiros sedentários.

Estas são apenas algumas das muitas aplicações que saem de esquemas para ajudar os países menos desenvolvidos a acessar dados abertamente disponíveis provenientes de programas como o sistema de observação da Terra Copernicus da União Europeia, que fornece satélite, medições e serviços aerotransportados e de superfície. Esses esquemas estão capacitando os governos, empresas privadas e institutos de pesquisa para se concentrar em dados que podem ser usados ​​para resolver problemas urgentes locais e nacionais.

O Egito está construindo o que espera ser a maior instalação de energia solar do planeta, Benban, e tem planos de construir muitos mais para enfrentar a crise de energia que enfrenta como resultado de uma explosão populacional, diz o professor Hesham El Askary, da Chapman University na Califórnia, NÓS. Ele é um dos dois coordenadores regionais de um projeto denominado GEO-CRADLE, que abrange o Oriente Médio, os Balcãs e o Norte da África.

O Egito é rico em radiação solar - mas também em poeira, que reduz a quantidade de radiação que atinge as células fotovoltaicas usadas para converter luz em eletricidade em painéis solares. Uma vez que construir estações de monitoramento de solo é caro, até agora tem sido difícil fazer estudos de viabilidade precisos para plantas, diz o Prof. El Askary.

Usando dados de satélite e novas técnicas de modelagem, O Prof. El Askary e seus colegas transformaram anos de informações em uma ferramenta que os planejadores estão usando agora para decidir onde colocar as usinas de energia solar.

Como parte do GEO-CRADLE, a equipe trabalhou com cientistas e engenheiros egípcios para usar a ferramenta para revelar os hotspots solares do país.

'Este atlas está dando a eles (governos) uma ideia sobre os locais mais eficientes onde podem ter a produção mais barata, 'disse o Prof. El Askary. 'É um grande passo na direção certa.'

O governo egípcio colocou o atlas em seu site e já o usou para verificar se a área de Aswan do Alto Egito é um dos locais de implantação mais eficientes, ele diz.

O prof. El Askary do Egito também usou os modelos para ajudar o pioneiro de renome internacional da cirurgia de transplante de coração, Sir Magdi Yacoub, avaliar se é viável usar energia solar para abastecer o vasto hospital e centro de pesquisa que ele planeja para New Aswan.

Streams de dados

Coordenador do GEO-CRADLE, Dr. Haris Kontoes, do Observatório Nacional de Atenas, Grécia, diz que o projeto ajudou as nações nas regiões em que estão se concentrando a fazer uso de fluxos de dados do Copernicus - reunindo as informações, fazer com que todos os grupos de interesse trabalhem como uma rede para fazer uso dela, e encontrar aplicações no monitoramento de mudanças climáticas, localizando matérias-primas, melhoria da segurança alimentar e acesso às energias renováveis.

No continente africano, há muito conhecimento técnico na obtenção e análise de dados de sensoriamento remoto, mas muitos países não têm largura de banda da Internet para coletar os dados disponíveis ou consideram um desafio acessar as tecnologias mais recentes, diz Mark Noort, diretor da corretora de tecnologia HCP International. Ele pertence a um consórcio chamado AfriCultuReS, que visa aproveitar uma série de fontes de informação sobre a Terra, de satélites a estações de monitoramento e amostragem feita por humanos, para melhorar a agricultura no continente.

Cientistas na África já estão qualificados no monitoramento de grande escala da agricultura em escala continental e, às vezes, nacional, Noort diz. Mas explorar novos dados permitiria que eles vissem o que está acontecendo com mais rapidez, frequência e em uma escala mais precisa. Ele acrescenta que os pequenos agricultores se beneficiariam com o acesso a ferramentas úteis, previsões oportunas destiladas a partir desses dados.

'A ideia geral (do projeto) é fundir não apenas a observação da Terra, mas modelos climáticos, previsão do tempo e informações terrestres, 'disse Juan Suárez, da GMV Aeroespacial e Defesa, quem é o coordenador do projeto.

Essas informações podem significar a diferença entre uma colheita abundante e os agricultores passando fome. Por exemplo, os agricultores costumam plantar suas sementes após a primeira chuva, apenas para vê-los arruinados por um período prolongado de seca. Se os meteorologistas pudessem comunicar a eles o padrão provável da próxima estação chuvosa, isso poderia salvá-los de muitos desses perigos.

Estação chuvosa

Dra. Issa Garba, que lidera a contribuição do Centre Régional Agrhymet em Niamey, Níger, um dos oito países africanos que participam do projeto, disse:'Precisamos saber quando a estação das chuvas começará e terminará, sobre períodos de seca e que tipo de sementes de painço ou sorgo os agricultores precisam usar. Quando os agricultores colocam fertilizantes na fazenda, eles precisam saber se, nas próximas seis horas, eles terão chuva. '

O projeto também documenta mudanças no uso da terra, por exemplo, para monitorar a competição entre as culturas alimentares e não alimentares, e disponibilidade de água - enchentes e secas. Mudanças que significam desastre para a colheita, como a chegada de pragas, ou uma queda na fertilidade do solo, também são monitorados. Além de aconselhar os agricultores, isso também ajudará os governos a prever o rendimento da estação com mais precisão.

O Dr. Garba descreve um piloto que parece ter reduzido o conflito entre pastores e agricultores em seu país.

Sua equipe transformou dados complexos de observação da Terra em veredictos sobre o paradeiro em tempo real da água e da biomassa, e depois trabalhou com uma organização não governamental para enviar mensagens simples aos pastores. Isso tem guiado seu roaming em locais produtivos. Breve, agricultores e pastores poderão captar essas mensagens por meio de 60 estações de rádio comunitárias no Níger, Mali e Burkina Faso.

'Agora temos uma redução de conflitos, disse o Dr. Garba. 'É muito cedo para dizer que este é o impacto apenas do AfriCultuReS. Temos muitas iniciativas que atuam na área e temos uma sinergia de todas as ações que a gente vê é a redução de conflitos. '

AfriCultuReS completou um ano de trabalho de quatro anos e ideias para outros pilotos ainda estão sendo coletadas por meio de consultas com seus parceiros, que incluem institutos de pesquisa e empresas privadas especializadas em dados ambientais, para descobrir quais informações seriam úteis para os agricultores e outras comunidades. Mas sua visão é de um monitoramento agrícola integrado e sistema de alerta precoce para, em última instância, melhorar a produção de alimentos na África.