À medida que o globo aquece, a atmosfera está se tornando mais instável, mas os oceanos estão se tornando mais estáveis, de acordo com uma equipe internacional de cientistas do clima, que dizem que o aumento da estabilidade é maior do que o previsto e um oceano estável absorverá menos carbono e será menos produtivo.

Condições estáveis ​​na atmosfera favorecem o bom tempo. Contudo, quando o oceano está estável, as camadas do oceano não se misturam. Resfriador, a água oxigenada de baixo não sobe e entrega oxigênio e nutrientes às águas próximas à superfície, e a água quente de superfície não absorve dióxido de carbono e o enterra em profundidade.

"O mesmo processo, aquecimento global, está tornando a atmosfera menos estável e os oceanos mais estáveis, "disse Michael Mann, distinto professor de ciências atmosféricas e diretor do Earth System Science Center em Penn State. "A água perto da superfície do oceano está esquentando mais rápido do que a água abaixo. Isso torna os oceanos mais estáveis."

Assim que o ar quente sobe, como é visto na formação de nuvens altas, a água quente sobe também porque é menos densa do que a água fria. Se a água mais quente estiver no topo, a mistura vertical nos oceanos diminui. Também, o derretimento do gelo de várias geleiras introduz água doce nas camadas superiores dos oceanos. A água doce é menos densa que a salgada e, portanto, tende a permanecer na superfície também. Tanto a temperatura elevada quanto a salinidade causam maior estratificação do oceano e menos mistura do oceano.

"A capacidade dos oceanos de enterrar o calor da atmosfera e mitigar o aquecimento global torna-se mais difícil quando o oceano se torna mais estratificado e há menos mistura, "disse Mann." Menos mistura descendente de águas quentes significa que a superfície do oceano aquece ainda mais rápido, principal, por exemplo, para furacões mais poderosos. Os modelos climáticos globais subestimam essas tendências. "

Mann e sua equipe não são os primeiros a investigar o impacto do aquecimento do clima na estratificação dos oceanos, mas eles estão olhando para o problema de uma maneira diferente. A equipe mergulhou mais fundo no oceano do que as pesquisas anteriores e tem um método mais sofisticado de lidar com as lacunas nos dados. Eles relatam seus resultados hoje (29 de setembro) em Nature Mudança Climática .

"Outros pesquisadores preencheram lacunas nos dados com médias de longo prazo, "disse Mann." Isso tende a suprimir qualquer tendência que esteja presente. Usamos um modelo de oceano para preencher as lacunas, permitindo que a física do modelo determine os valores mais prováveis ​​dos pontos de dados ausentes. "

De acordo com Mann, esta é uma abordagem mais dinâmica.

"Usando o método mais sofisticado baseado na física, descobrimos que a estabilidade do oceano está aumentando mais rápido do que pensávamos antes e mais rápido do que os modelos prevêem, com consequências potenciais preocupantes, " ele disse.