24 de dezembro é o 50º aniversário do Earthrise, indiscutivelmente uma das imagens mais profundas da história da cultura humana. Quando o astronauta William Anders fotografou uma frágil esfera azul situada no espaço escuro espiando sobre a lua, mudou nossa percepção de nosso lugar no espaço e alimentou a consciência ambiental em todo o mundo.

A foto nos permite ver nosso planeta de uma grande distância pela primeira vez. A Terra viva, cercado pela escuridão do espaço, parece frágil e vulnerável, com recursos finitos.

Vendo uma pequena Terra azul contra o pano de fundo preto do espaço, com a paisagem lunar estéril em primeiro plano, evoca sentimentos de vastidão:somos um pequeno planeta, orbitando uma estrela comum, em uma galáxia comum entre os bilhões que podemos observar. A imagem desperta emoções de insignificância - a Terra só é especial porque é o planeta em que vivemos.

Como disse o astronauta Jim Lovell durante a transmissão ao vivo da Apollo 8, "A vasta solidão é inspiradora, e faz você perceber exatamente o que você tem lá na Terra. "

A Terra é uma prova da extraordinária capacidade de percepção humana. Embora, em 1968, a fotografia parecia reveladora e inesperada, pertence a uma história extraordinária de representação da Terra vista de cima. Anders pode ter produzido uma imagem que mudou radicalmente nossa visão de nós mesmos, mas estávamos prontos para ver isso.

Uma história de vôo

As pessoas sempre sonharam em voar. À medida que passamos de balões de ar quente a ônibus espaciais, a câmera esteve lá por grande parte da viagem.

Após a segunda guerra mundial, os militares dos EUA usaram foguetes V-2 capturados para lançar câmeras cinematográficas da atmosfera, produzindo as primeiras imagens da Terra do espaço.

O Sputnik da Rússia estimulou os Estados Unidos a lançar uma série de satélites - observando o inimigo e o clima - e então a NASA voltou sua atenção para a lua, lançando uma série de sondas exploratórias. Um (Lunar Orbiter I, 1966) virou sua câmera em uma fatia da superfície da lua e encontrou a Terra, elevando-se acima dele.

Apesar de não ser a "primeira" imagem da Terra da nossa lua, Earthrise é especial. Foi testemunhado diretamente pelos astronautas e também capturado pela câmera. Ele ilustra elegantemente como a percepção humana é algo que está em constante evolução, frequentemente de mãos dadas com a tecnologia.

Earthrise nos mostrou que a Terra é um sistema conectado, e quaisquer alterações feitas neste sistema afetam potencialmente todo o planeta. Embora as missões Apollo procurassem revelar a lua, eles também revelaram poderosamente os limites de nosso próprio planeta. A ideia de uma nave espacial Terra, com suas ecologias interdependentes e recursos finitos, tornou-se um ícone de um crescente movimento ambientalista preocupado com os impactos ecológicos da industrialização e do crescimento populacional.

Do espaço, observamos a fina blindagem fornecida pela nossa atmosfera, permitindo que a vida floresça na superfície do nosso planeta. As formas de vida criaram a atmosfera da Terra removendo dióxido de carbono e gerando oxigênio livre. Eles criaram uma mistura incomum de gases em comparação com outros planetas - uma atmosfera com uma camada protetora de ozônio e uma mistura de gases que retêm o calor e temperaturas extremas moderadas. Ao longo de milhões de anos, esta mistura especial permitiu que uma enorme diversidade de formas de vida evoluísse, incluindo (relativamente recentemente nesta escala de tempo) Homo sapiens.

O campo da meteorologia se beneficiou enormemente com a tecnologia prenunciada pela foto do Earthrise. Nosso conhecimento não está mais limitado a estações de observação do tempo baseadas na Terra.

Os satélites agora podem nos trazer uma imagem do tipo Earthrise a cada dez minutos, permitindo-nos observar extremos, como ciclones tropicais à medida que se formam sobre o oceano, potencialmente afetando a vida e a terra. Mais importante, agora possuímos um registro longo o suficiente de informações de satélite para que, em muitos casos, possamos começar a examinar as mudanças de longo prazo de tais eventos.

A população humana dobrou nos 50 anos desde a imagem da Terra, resultando na destruição do habitat, a propagação de espécies de pragas e incêndios florestais estimulados pelo aquecimento do clima. Todo ano, nossas ações põem em perigo mais espécies.

O clima da Terra passou por enormes mudanças nas cinco décadas desde que a foto do Earthrise foi tirada. Muito do aumento das temperaturas australianas e globais aconteceu nos últimos 50 anos. Este aquecimento está nos afetando agora, com um aumento na frequência de eventos extremos, como ondas de calor, e grandes mudanças nos oceanos e calotas polares.

Com mais aquecimento projetado, é importante que aproveitemos esta oportunidade para olhar para trás, para a foto do nosso pequeno planeta na Terra, tão nitidamente apresentado contra a vastidão do espaço. A perspectiva que nos oferece pode nos ajudar a escolher o caminho do nosso planeta para os próximos 50 anos.

Isso nos lembra das maravilhas do sistema terrestre, sua beleza e sua fragilidade. Isso nos incentiva a continuar buscando a compreensão de seus sistemas meteorológicos, oceano azul e calotas polares por meio de esforços científicos e monitoramento sustentado.

A beleza do nosso planeta visto de longe - e de perto - pode nos inspirar a fazer mudanças para proteger os incríveis e diversos animais que compartilham nossa Terra.

Zoológicos se tornam organizações de conservação, contenção, criação e liberação de animais criticamente ameaçados de extinção. Os cientistas nos ensinam sobre as capacidades dos animais e as ameaças à sua sobrevivência.

As comunidades enfrentam o desafio e milhares de pessoas tomam medidas para ajudar a vida selvagem, desde comprar papel higiênico feito de papel reciclado até não soltar balões ao ar livre. Se ficarmos juntos, podemos garantir um futuro para toda a natureza neste planeta notável.

Mas será que uma foto de 50 anos é suficiente para reacender a consciência ambiental e as ações necessárias para enfrentar as ameaças atuais à natureza? Qual será o momento terrestre desta geração?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.