Você já ficou preso no trânsito e desejou poder dar um zoom acima do congestionamento em um carro voador? Um novo estudo prevê que esses veículos futurísticos podem ser bons para o seu trajeto e para o meio ambiente - desde que sejam usados ​​em viagens de longa distância com vários amigos de carpool.

A descoberta, publicado terça-feira no jornal Nature Communications , pode ajudar a orientar o desenvolvimento de carros voadores para que tenham mais em comum com um veículo elétrico plug-in do que um SUV consumidor de gasolina.

“Não imaginávamos que carros voadores teriam qualquer papel em um sistema de mobilidade sustentável, "disse o líder do estudo Akshat Kasliwal, um estudante de pós-graduação no Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Universidade de Michigan. "Ficamos surpresos ao ver que sim."

Esses carros voadores - conhecidos oficialmente como aeronaves de decolagem e pouso vertical, ou VTOLs (pronuncia-se "v-tolls") - não decolarão regularmente por mais alguns anos, pelo menos. Mas os engenheiros já têm uma boa ideia de como funcionariam.

De um modo geral, eles começariam seus voos subindo direto no ar como um helicóptero, em seguida, suba para pelo menos 1, 000 pés. Assim que atingirem a altitude de cruzeiro, eles são capazes de voar cerca de 150 milhas por hora. Quando é hora de pousar, a descida final também seria vertical.

Um VTOL pode entrar e sair de espaços apertados. A quantidade de imóveis necessária para estacionar quatro ônibus escolares lado a lado seria mais do que suficiente.

Mas poderia um VTOL competir com carros tradicionais em termos de emissões de gases de efeito estufa?

Esta é uma consideração importante, porque os cientistas dizem que o mundo precisa começar a reduzir suas emissões totais na próxima década para evitar os piores efeitos da mudança climática. Por volta de 2050, eles dizem, as emissões líquidas de carbono precisarão ser quase zero.

Limpar o sistema de transporte será uma grande parte disso. O transporte é responsável por 28% das emissões de gases de efeito estufa nos EUA, e 60% dessas emissões vêm de veículos leves, como automóveis de passageiros, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Para ver se os carros voadores têm um papel a desempenhar em um futuro sustentável, Kasliwal e seus co-autores da Universidade de Michigan e da Ford Motor Co. compararam um hipotético carro voador movido a bateria a dois veículos que viajam em terra:um carro normal movido por um motor de combustão interna, e um carro elétrico movido a bateria.

Os pesquisadores simularam uma variedade de cenários.

Primeiro, eles consideraram as emissões que cada tipo de carro produziria se transportasse um único passageiro. O carro normal libera gases de efeito estufa pelo tubo de escape. O carro elétrico e o carro voador não produziriam emissões diretamente, então os pesquisadores consideraram a poluição associada à geração da eletricidade necessária para alimentá-los.

Para viagens curtas de até 35 quilômetros (cerca de 22 milhas), o carro normal produziu menos emissões do que o carro voador. Para viagens mais longas, o carro voador era mais limpo de operar.

Mas nesta análise, o carro voador nunca poderia igualar as baixas emissões do carro elétrico. Na verdade, nem chegava perto, a menos que a viagem fosse mais de 120 km (cerca de 75 milhas).

Uma nova geração de carros voadores está decolando. Mas sem os carros "

Contudo, os pesquisadores notaram que as pessoas nem sempre viajarão sozinhas. Então, eles refizeram seus cálculos assumindo que o carro normal e o carro elétrico tinham 1,54 passageiros (que é a média real nos EUA) e que o carro voador tinha 3 passageiros (sem incluir o piloto).

Quando eles consideraram as emissões de gases de efeito estufa por passageiro para uma viagem de 100 km (cerca de 60 milhas), eles descobriram que o carro voador era 52% mais limpo do que o carro normal e 6% mais limpo do que o carro elétrico.

O segredo do carro voador é passar tempo suficiente no ar - e transportar passageiros suficientes - para justificar as emissões produzidas durante a decolagem e o pouso.

"Você pode essencialmente distribuir mais as emissões por pessoa, "disse o co-autor do estudo Jim Gawron, um estudante de graduação na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade de Michigan e na Ross School of Business. Ter vários passageiros também "permite tirar mais veículos da estrada, " ele disse.

Essas descobertas sugerem que os carros voadores seriam mais sustentáveis ​​se usados ​​como serviços de táxi compartilhado, os autores do estudo disseram.

Os passageiros devem ser motivados a usar carros voadores porque eles podem levá-los aos seus destinos mais rapidamente, Disse Kasliwal. Não só os VTOLs têm uma velocidade máxima muito maior, eles podem tomar rotas mais diretas e, assim, registrar menos milhas totais.

Os carros voadores podem se tornar ainda mais verdes se obtiverem mais eletricidade de fontes renováveis. Por exemplo, os autores do estudo observaram que as emissões para VTOLs seriam apenas metade das altas em um lugar como a Califórnia, onde mais combustíveis fósseis foram substituídos por renováveis ​​do que em outros estados.

Steven Davis, um cientista do sistema terrestre da UC Irvine que não esteve envolvido no estudo, concordou que os carros voadores podem se tornar mais atraentes do ponto de vista ambiental à medida que a geração de eletricidade se torna mais verde. Na verdade, ele disse, isso "pode ​​fazer os VTOLs parecerem ainda melhores em comparação com o transporte terrestre."

Mas R. John Hansman, diretor do Centro Internacional de Transporte Aéreo do MIT, disse que embora os pesquisadores tenham identificado uma vantagem para carros voadores que percorrem distâncias mais longas, a maioria das pessoas não faz viagens de táxi com dezenas de quilômetros de extensão.

"Estes (VTOLs) não são muito eficientes no curto alcance por causa da ineficiência que os VTOLs têm na decolagem e pouso, "disse Hansman, que não estava envolvido no estudo.

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