Em uma velha fábrica renovada de caixa registradora no subúrbio de Detroit, 300 engenheiros estão trabalhando em uma picape totalmente elétrica e em um SUV que eles esperam poder enfrentar a Tesla.

Todos eles trabalham para Rivian, que na segunda-feira revelará os dois veículos antes do Salão do Automóvel de Los Angeles. Ela está entre uma linha crescente de startups e montadoras estabelecidas que buscam entrar no mercado de veículos totalmente elétricos.

O afluxo de veículos que funcionam exclusivamente com baterias quase certamente afastará os compradores do líder atual, Tesla, que provavelmente entregará mais de 300, 000 veículos em todo o mundo este ano.

Montadoras estabelecidas, como Audi, BMW, Mercedes, Porsche, Jaguar-Land Rover, Volkswagen, Hyundai, General Motors, A Ford e até mesmo o fabricante de aspiradores de pó Dyson prometeram lançar novos produtos elétricos nos próximos anos. As montadoras de luxo competem diretamente com os veículos de alta margem da Tesla, os Modelos X e S.

Também existem marcas de carros elétricos na China. As duas maiores marcas em vendas - BYD Auto, uma unidade da BYD Corp. em Shenzhen, perto de Hong Kong, e o BAIC Group estatal em Pequim - estão fazendo incursões em mercados estrangeiros.

BYD vende ônibus movidos a bateria nos EUA, Japão e Europa. A BAIC anunciou planos em abril para fabricar produtos elétricos na África do Sul. Sua série EC, começando em 150, 000 yuan ($ 22, 000), é o carro elétrico mais vendido da China.

Volvo Cars da Suécia, propriedade da Geely Holding da China, diz que planeja fazer um veículo elétrico na China a partir do próximo ano para venda em todo o mundo.

Michael Ramsey, analista sênior do Gartner, diz a Tesla "inquestionavelmente perderá participação de mercado à medida que mais concorrentes entrarem."

O que é desconhecido, no entanto, é se a demanda por veículos elétricos aumentará o suficiente para que haja espaço para todos. Atualmente o mercado é minúsculo. Nos E.U.A., veículos elétricos representaram apenas 0,8 por cento dos registros de veículos novos até agosto deste ano, de acordo com dados da IHS Markit. Mas isso é substancialmente mais do que 0,5 por cento ao mesmo tempo em 2017. As montadoras nos EUA venderam pouco mais de 155, 000 veículos totalmente elétricos até outubro, cerca de 1 por cento das vendas totais, Edmunds.com diz.

Ainda globalmente, A Navigant Research prevê um grande crescimento nos próximos sete anos, de pouco mais de 1 milhão de vendas este ano para 6,5 ​​milhões em 2025.

À medida que a competição aumenta, os preços estão caindo gradualmente, chegando mais perto de carros com motores de combustão interna. Ao mesmo tempo, gama elétrica está em ascensão.

Por exemplo, Rivian está prometendo que a versão top de sua picape R1T terá mais de 400 milhas (644 quilômetros) de autonomia de bateria por carga quando for colocada à venda no final de 2020. A picape de cinco lugares é destinada a um mercado onde a Tesla ainda não está , um caminhão capaz de off-road com recursos para atividades ao ar livre.

Rivian, com sede em Plymouth Township, Michigan, diz que o R1T pode ir rápido no pavimento, com um motor elétrico por roda levando de zero a 60 mph (97 quilômetros por hora) em três segundos. Ele também tem uma colcha retrátil, e espaço de armazenamento em toda a largura do caminhão atrás dos assentos traseiros que podem transportar pranchas de surf, snowboards ou esquis. Possui uma barra de luz horizontal branca exclusiva na frente com faróis ovais.

CEO R.J. Scaringe, 35, que tem doutorado em engenharia mecânica pelo Massachusetts Institute of Technology, disse que o preço exato será anunciado mais tarde, mas um caminhão básico com bateria menor de 230 milhas (370 quilômetros) começará a custar menos de US $ 70, 000. Um caminhão com bateria de longo alcance custará cerca de US $ 90, 000, ele disse.

A pequena startup ainda tem um longo caminho a percorrer para vender veículos, embora diga que tem US $ 500 milhões em financiamento. Tem que desenvolver uma rede de vendas e serviços, anunciar um fornecedor de célula de bateria e começar a produzir veículos em uma antiga fábrica da Mitsubishi Motors que possui em Normal, Illinois.

Stephanie Brinley, analista da IHS, diz que a Tesla pode perder vendas por um tempo à medida que os concorrentes entram em um mercado de crescimento lento. Mas, eventualmente, ela acha que as vendas de veículos elétricos vão decolar e as vendas da Tesla vão aumentar.

Pelo menos publicamente, O CEO da Tesla, Elon Musk, disse muitas vezes que a competição é boa, fomentando o objetivo da empresa de transporte sustentável.

"É impossível para a Tesla construir carros elétricos com rapidez suficiente para enfrentar a crise do carbono, "Musk escreveu em um blog de 2014." Nossa verdadeira competição não é o pequeno filete de carros elétricos não Tesla sendo produzidos, mas sim a enorme inundação de carros a gasolina saindo das fábricas do mundo todos os dias. "

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