p A vida alienígena pode potencialmente existir na parte inferior das conchas geladas da lua de Júpiter, Europa, e outros mundos congelados, graças à interseção da energia química que se eleva das fontes hidrotermais no fundo do oceano e dos oxidantes que se difundem da superfície. p Os oceanos globais existem escondidos sob as crostas geladas de corpos como as luas de Júpiter, Europa, Ganimedes e Calisto, e as luas de Saturno, Encélado e Titã. Ao contrário dos oceanos da Terra, que são aquecidos de cima pelo Sol, essas vastas massas de água são provavelmente aquecidas por fontes hidrotermais no fundo do mar.

p Uma fonte potencial dos principais blocos de construção da vida nesses oceanos ocultos poderia ser as reações químicas entre a água do mar e o fundo do mar ou as fontes hidrotermais. O calor das fontes hidrotermais agitaria essas águas, embaralhando micróbios e nutrientes para cima.

p Ao mesmo tempo, elétrons de alta energia bombardeando as superfícies geladas desses mundos congelados de seus planetas gigantes próximos gerariam produtos químicos conhecidos como oxidantes, que poderia ajudar os organismos a fazer uso de moléculas de combustível, assim como o oxigênio ajuda a vida na Terra a queimar nutrientes para obter energia. A agitação das crostas geladas pode levar esses oxidantes para os oceanos ocultos.

p O astrobiólogo Michael Russell do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e seus colegas sugerem que onde uma crosta gelada e um oceano escondido se encontram em um mundo congelado como Europa, essas duas fontes dos blocos de construção da vida podem se unir e, potencialmente, apoiar a evolução da vida. Na parte inferior da crosta gelada de Europa, eles sugerem que uma biosfera rasa - uma rede de ecossistemas - pode se formar.

p "Todos os ingredientes e energia livre necessários para a vida estão todos focados em um só lugar, "Russell diz.

p Os cientistas detalharam suas pesquisas em um artigo publicado na revista Astrobiologia .

p Os cientistas notaram que as camadas onde o gelo e a água se encontram podem suportar uma grande variedade de vida na Terra. Comunidades densas de várias espécies de algas, bactérias, protistas e até mesmo invertebrados multicelulares se formam anualmente sob o gelo marinho perto da Antártica, quando a ampla luz solar abastece a fotossíntese das algas. Também, O escoamento das sulfurosas Gypsum Springs na Ilha Axel Heiberg, no Alto Ártico canadense, é o lar de serpentinas de bactérias sob a cobertura de neve e gelo.

p Os pesquisadores sugerem que suas descobertas podem ajudar a focar a busca por qualquer vida em Europa, usando robôs para explorar a parte inferior das crostas geladas. Eles adicionam isso, na Europa, micróbios podem atingir densidades comparáveis ​​às esteiras microbianas da Terra.

p "Se encontrássemos vida na Europa, então isso apoiaria fortemente a teoria do respiradouro alcalino submarino, "o que sugere que a vida na Terra se originou perto de fontes hidrotermais alcalinas subaquáticas, disse Russell. p Esta história foi republicada como cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.