Existem pastos mais verdes à frente para o gás? Crédito:Shutterstock.com
O boletim da Austrália sobre a redução de suas emissões de gases de efeito estufa não é exatamente brilhante, mas existem amplas oportunidades para colocá-lo no caminho certo durante este período de rápidas mudanças no setor de energia. O maior uso de fontes renováveis de eletricidade, como a eólica e a solar, estão desempenhando um grande papel na redução das emissões, e o gás também pode melhorar seu jogo.
O gás fornece quase um quarto do suprimento total de energia da Austrália. Por volta de 130, 000 empresas comerciais dependem do gás, e fornece 44% da energia doméstica da Austrália para mais de 6,5 milhões de residências que usam gás natural para água quente, aquecimento doméstico, ou cozinhar.
O gás tem emissões de efeito estufa mais baixas do que a maioria dos outros combustíveis, e o gás usado na geração de energia tem cerca de metade das emissões da rede elétrica atual.
Mesmo assim, o gás natural pode fazer mais para ajudar a Austrália a cumprir suas metas de redução de carbono.
Um documento da indústria lançado no ano passado, Gas Vision 2050, explica como novas tecnologias como biometano e hidrogênio podem fazer isso acontecer, substituindo o gás natural convencional por combustíveis alternativos de baixa emissão.
Ao redor do mundo
No mundo todo, o gás natural renovável é dominado pelo biometano, que podem ser gerados a partir de materiais orgânicos e resíduos da agricultura, produção de alimentos e processamento de resíduos.
Os principais países produtores de biometano incluem a Alemanha, o Reino Unido, Suécia, França e Estados Unidos, e muitos outros estão planejando usar o gás renovável de forma mais ampla.
Um relatório de 2017 sugere que o gás natural renovável poderia atender 76% da demanda de gás natural da Europa até 2050.
O que é biometano?
Biometano é uma forma limpa de biogás que é 98% metano. Também conhecido como gás verde, ele pode ser usado de forma intercambiável com gás natural de combustível fóssil convencional.
O biogás é uma mistura de cerca de 60% de metano e 40% de dióxido de carbono, além de vestígios de outros contaminantes. Transformar biogás em biometano requer tecnologia que elimine o dióxido de carbono.
Vários produtos da digestão anaeróbica. Crédito:Modificado da ADBA com permissão
Os benefícios do biometano incluem:
O potencial da Austrália para biometano
Embora a Austrália atualmente não tenha nenhuma planta de atualização, a produção de biometano pode fornecer um grande impulso para a indústria nascente de biogás da Austrália.
O principal uso do biogás na Austrália é para a produção de eletricidade, aquecer, e calor e energia combinados.
O setor de biogás da Austrália tem mais de 240 plantas de digestão anaeróbia (AD), a maioria dos quais está associada a unidades de geração de gás de aterro e tratamento de águas residuais municipais. Eles também incluem:
Também há esterco de cerca de um milhão de cabeças de gado em confinamentos, que atualmente não é usado para produzir biogás, mas é armazenado para uso como fertilizante em terras agrícolas.
Existem oportunidades inexploradas para produzir biometano usando lodo de esgoto municipal, resíduos de processamento de carne vermelha, resíduos de cervejarias e destilarias, desperdício de comida, e esterco de aves e gado.
A Australian Renewable Energy Agency está apoiando atualmente o projeto Australian Biomass for Bioenergy (ABBA). A plataforma Australian Renewable Energy Mapping Infrastructure (AREMI) mapeará os dados de recursos de biomassa existentes e projetados do projeto ABBA, ao lado de outros parâmetros, como rede existente e infraestrutura de transporte, capacidade de uso da terra, e dados demográficos.
Este tópico e muitos outros relacionados ao biogás e bioenergia mais amplamente serão discutidos na conferência anual Bioenergy Australia desta semana.
Claro, o biometano é apenas uma maneira pela qual a Austrália pode fazer a transição para um futuro de baixas emissões. Mas como o gás natural já é apontado como um "combustível de transição" para uma economia de baixo carbono, essas novas tecnologias podem ajudar a garantir que a infraestrutura de gás existente ainda possa ser usada no futuro.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
