O professor assistente da Escola de Aviação da Massey University, Isaac Henderson, sempre foi fascinado por aeronaves, então ele embarcou em uma tese de mestrado para descobrir se eles poderiam ser trazidos de volta ao mainstream.

“Estamos começando a ver dirigíveis modernos no setor de frete e logística, mas muito poucas pessoas pensam que podem ser trazidas de volta para serviços de passageiros em massa, "O Sr. Henderson diz, "então eu pensei que era importante saber o que os consumidores realmente pensam."

A era do dirigível terminou prematuramente, O Sr. Henderson acredita, após o desastre de Hindenburg em 1937, que matou 36 pessoas.

"Foi um dos primeiros acidentes aéreos a ser gravado com as câmeras e foi transmitido para todos os lugares. Criou a concepção de que os dirigíveis eram realmente perigosos. Então, a Segunda Guerra Mundial começou, aviões se tornaram mais avançados, e os dirigíveis se foram. "

Embora os dirigíveis não possam competir com aeronaves convencionais no que diz respeito à velocidade, eles oferecem outras vantagens.

"Eles são extremamente eficientes em termos de combustível, o que significa que eles são ecologicamente corretos e têm uma base de custo muito menor para operar, "O Sr. Henderson diz." Eles também têm o luxo do espaço - você pode construir uma cabana luxuosa onde as pessoas podem comer, beber e passear e, quando você está olhando para a paisagem, a velocidade lenta é, na verdade, uma vantagem. "

Bungy pulando de um dirigível?

Para sua tese de mestrado, O Sr. Henderson conduziu uma pesquisa de mercado para determinar se havia mercado para serviços de dirigíveis panorâmicos na Nova Zelândia. Mais de 500 pessoas participaram das diversas fases da pesquisa.

"Desenvolvi uma metodologia para testar produtos turísticos novos e radicalmente diferentes porque não queria fazer suposições sobre as atitudes das pessoas em relação aos dirigíveis, "ele diz." Logo no início, havia algumas coisas realmente malucas sugeridas nos grupos de foco que nenhum pesquisador jamais teria considerado fazer uma pesquisa. "

Ele determinou não apenas que havia um mercado considerável para voos panorâmicos curtos e passeios noturnos de luxo em aeronaves, mas também havia interesse pelo turismo de aventura.

"Como os dirigíveis são mais leves que o ar, eles podem pairar facilmente em um só lugar, então, alguns participantes do estudo perguntaram por que não fazer bungy jump a 5000 pés e todos os seus amigos assistem você fazer isso? Tenho que admitir que realmente me surpreendeu que mais de 30 por cento dos participantes estivessem dispostos a pagar para fazer isso. "

O Sr. Henderson também descobriu que, embora os participantes tivessem preocupações com a segurança, essas preocupações foram facilmente superadas.

"A maioria dos participantes disse que se sentiria confortável voando em uma aeronave se a operação fosse aprovada pela Autoridade de Aviação Civil, o que teria que ser de qualquer maneira. Eles também aceitaram que os dirigíveis modernos seriam mais seguros devido a melhorias nos materiais de construção e sistemas de controle e o uso de hélio, que não é inflamável, ao contrário do hidrogênio. "

O business case para dirigíveis parece bom

A tese do Sr. Henderson, que se concentra em um serviço potencial de Queenstown, mostra que há um interesse significativo do consumidor em experiências cênicas de dirigíveis. Sua pesquisa analisou quantas pessoas estariam dispostas a pagar preços diferentes, bem como as motivações subjacentes para adquirir um voo em tal serviço.

"Uma das principais motivações ao longo do estudo foi a novidade - os consumidores não consideram os serviços de dirigíveis cênicos semelhantes às experiências turísticas existentes. Minha tese de mestrado é basicamente o caso de negócios para estabelecer uma empresa de turismo de dirigíveis e mostra claramente que as pessoas estão dispostas a pagar para uma experiência tão única. "

Ele diz que o único exemplo existente de empreendimento de turismo de dirigíveis é a experiência histórica oferecida no local da antiga fábrica da Zeppelin.

"Mas isso é bem diferente de um voo panorâmico de Queenstown para Milford Sound, "ele diz." Imagine estar em um navio de cruzeiro, mas você está no ar e pode ver tudo abaixo de você. É literalmente um navio no céu - mas é melhor e mais rápido. "

A metodologia e as descobertas de Henderson foram publicadas na revista Tourism Management e ele deu palestras sobre a possibilidade de uma nova era de dirigíveis na Massey University e para ramos da Royal Aeronautical Society.