Erupções vulcânicas profundas em nossos oceanos são capazes de liberações de energia extremamente poderosas, a uma taxa alta o suficiente para abastecer todo os Estados Unidos, de acordo com pesquisa publicada hoje.

As erupções de vulcões do fundo do mar foram consideradas relativamente desinteressantes em comparação com as terrestres. Embora os vulcões terrestres frequentemente produzam erupções espetaculares, dispersar cinzas vulcânicas no meio ambiente, pensava-se que erupções marinhas profundas só produziam fluxos de lava lentos.

Mas os dados coletados por veículos operados remotamente nas profundezas do Pacífico Nordeste e analisados ​​por cientistas da Universidade de Leeds, revelou uma ligação entre a forma como as cinzas são dispersas durante erupções submarinas e a criação de grandes e poderosas colunas de água aquecida subindo do fundo do oceano, conhecido como megaplumes.

Essas megaplumas contêm água quente rica em produtos químicos e agem da mesma forma que as plumas atmosféricas vistas de vulcões terrestres, espalhando-se primeiro para cima e depois para fora, carregando cinzas vulcânicas com eles. O tamanho das megaplumas é imenso, com volumes de água equivalentes a quarenta milhões de piscinas olímpicas. Eles foram detectados acima de vários vulcões submarinos, mas sua origem permaneceu desconhecida. Os resultados desta nova pesquisa mostram que eles se formam rapidamente durante a erupção da lava.

A pesquisa foi realizada por Sam Pegler, da Escola de Matemática e David Ferguson, da Escola da Terra e Meio Ambiente e está sendo publicado hoje na revista Nature Communications .

Juntos, eles desenvolveram um modelo matemático que mostra como as cinzas dessas erupções submarinas se espalham a vários quilômetros do vulcão. Eles usaram o padrão de cinzas depositado por uma erupção histórica de um submarino para reconstruir sua dinâmica. Isso mostrou que a taxa de energia liberada e necessária para transportar as cinzas para as distâncias observadas é extremamente alta - equivalente à energia usada por todo os EUA.

David Ferguson disse:"A maior parte da atividade vulcânica da Terra ocorre debaixo d'água, principalmente em profundidades de vários quilômetros no oceano profundo, mas, em contraste com vulcões terrestres, até mesmo detectar que uma erupção ocorreu no fundo do mar é extremamente desafiador. Consequentemente, ainda há muito para os cientistas aprenderem sobre o vulcanismo submarino e seus efeitos no ambiente marinho. "

A pesquisa mostra que erupções submarinas causam a formação de megaplumas, mas a liberação de energia é tão rápida que não pode ser fornecida apenas pela lava derretida que explodiu. Em vez de, a pesquisa conclui que erupções vulcânicas submarinas levam ao rápido esvaziamento de reservatórios de fluidos quentes dentro da crosta terrestre. À medida que o magma força seu caminho para cima em direção ao fundo do mar, ele conduz esse fluido quente com ele.

Sam Pegler acrescentou:"Nosso trabalho fornece evidências de que megaplumas estão diretamente ligadas à erupção de lava e são responsáveis ​​pelo transporte de cinzas vulcânicas no fundo do oceano. Também mostra que as plumas devem ter se formado em questão de horas, criando uma taxa imensa de liberação de energia.

David Ferguson acrescenta:"Observar uma erupção de submarino em pessoa continua extremamente difícil, mas o desenvolvimento de instrumentos baseados no fundo do mar significa que os dados podem ser transmitidos ao vivo conforme a atividade ocorre.

Esforços como esses, em conjunto com o mapeamento e amostragem contínuos do fundo do oceano, significa que o caráter vulcânico de nossos oceanos está sendo lentamente revelado. "