p Pesquisadores da Universidade de British Columbia encontraram um barato, maneira sustentável de construir uma célula solar usando bactérias que convertem luz em energia. p Sua célula gerou uma corrente mais forte do que qualquer outra registrada anteriormente a partir de tal dispositivo, e funcionou tão eficientemente com luz fraca quanto com luz forte.

p Essa inovação pode ser um passo em direção à adoção mais ampla da energia solar em lugares como a Colúmbia Britânica e partes do norte da Europa, onde céus nublados são comuns. Com mais desenvolvimento, essas células solares - chamadas de "biogênicas" porque são feitas de organismos vivos - poderiam se tornar tão eficientes quanto as células sintéticas usadas em painéis solares convencionais.

p "Nossa solução para um problema exclusivamente a.C. é um passo significativo para tornar a energia solar mais econômica, "disse Vikramaditya Yadav, um professor do departamento de engenharia química e biológica da UBC que liderou o projeto.

p As células solares são os blocos de construção dos painéis solares. Eles fazem o trabalho de converter luz em corrente elétrica. Os esforços anteriores para construir células solares biogênicas se concentraram na extração do corante natural que as bactérias usam para a fotossíntese. É um processo caro e complexo que envolve solventes tóxicos e pode causar a degradação do corante.

p A solução dos pesquisadores da UBC foi deixar o corante na bactéria. Eles criaram a E. coli geneticamente modificada para produzir grandes quantidades de licopeno - um corante que dá aos tomates sua cor laranja-avermelhada e é particularmente eficaz na captação de luz para conversão em energia. Os pesquisadores revestiram a bactéria com um mineral que poderia atuar como um semicondutor, e aplicou a mistura a uma superfície de vidro.

p Com o vidro revestido atuando como um ânodo em uma extremidade de sua célula, eles geraram uma densidade de corrente de 0,686 miliamperes por centímetro quadrado - uma melhoria em relação aos 0,362 alcançados por outros no campo.

p "Registramos a maior densidade de corrente para uma célula solar biogênica, "disse Yadav." Esses materiais híbridos que estamos desenvolvendo podem ser fabricados de forma econômica e sustentável, e, com otimização suficiente, poderia funcionar com eficiências comparáveis ​​às células solares convencionais. "

p A economia de custos é difícil de estimar, mas Yadav acredita que o processo reduz o custo de produção do corante para cerca de um décimo do que seria de outra forma. O Santo Graal, Yadav disse, seria encontrar um processo que não mata as bactérias, então eles podem produzir corante indefinidamente.

p Ele acrescentou que existem outras aplicações potenciais para esses materiais biogênicos na mineração, exploração em alto mar e outros ambientes de pouca luz.

p A pesquisa foi publicada na edição mais recente da revista. Pequena .