As montadoras prometeram começar a vender hordas de carros elétricos nos próximos anos, mas apenas dois serão revelados no grande salão do automóvel de Detroit que começa esta semana - e esses nem estão prontos para produção.

Enquanto isso, Haverá uma abundância de SUVs e carros esportivos de alta potência em exibição, enquanto a gasolina barata ajuda as vendas de SUVs e caminhões a continuar sua escalada dramática.

Então, quão confiável é a promessa da indústria de se mover em direção a veículos com baixo consumo de combustível quando ela continua produzindo caminhões e utilitários esportivos mais lucrativos?

Alguns grupos ambientais afirmam que as empresas não estão realmente interessadas em eficiência porque estão ganhando muito dinheiro com a venda de SUVs e picapes menos eficientes. Esses grupos também dizem que, sem os requisitos governamentais de economia de combustível, as montadoras não farão progresso em direção a veículos elétricos que possam reduzir as emissões de gases do efeito estufa.

Executivos automotivos, Contudo, dizem que já estão mudando para caminhões e utilitários esportivos mais eficientes em termos de combustível, alguns agora vêm com sistemas de energia híbridos gás-elétricos. Em breve, haverá muitos SUVs elétricos, eles dizem.

"Cada um de nossos SUVs tem híbridos em algum lugar no futuro, híbridos ou veículos eletrificados de algum tipo, "diz Craig Patterson, Gerente de marketing de SUVs da Ford.

Patterson ajudará a exibir uma nova versão do grande SUV do Ford Explorer no salão do automóvel que começa na segunda-feira, e terá um sistema de energia híbrido opcional. É o primeiro SUV híbrido da Ford em seis anos, e a empresa também tem planos para um SUV totalmente elétrico baseado no Mustang no próximo ano. Sete veículos movidos a bateria estão planejados para os EUA até 2022, até mesmo uma caminhonete híbrida.

A General Motors planeja um veículo elétrico Cadillac em 2021, e mais de 20 que funcionam com baterias ou hidrogênio em quatro anos. Volkswagen, a maior montadora do mundo, quer aumentar o número de modelos elétricos de seis para mais de 50 até 2025. Outras marcas, como Audi, BMW, Porsche e Jaguar estão lançando veículos elétricos.

Mas em dezembro, quase 72 por cento dos veículos novos vendidos nos EUA eram SUVs e caminhões, de 49 por cento no final de 2012. Por causa da mudança, Ford, A Fiat Chrysler e a General Motors estão cancelando algumas ou todas as suas linhas de sedan. Ao mesmo tempo, eles estão protegendo suas apostas planejando elétricos e híbridos para dar às pessoas opções de utilitários esportivos com baixo consumo de combustível, caso os preços da gasolina aumentem da média nacional atual de cerca de US $ 2,24 por galão.

O trabalho de design do Explorer e de outros veículos apresentados no Salão do Automóvel Internacional da América do Norte começou há mais de três anos, quando as montadoras pensaram que sua nova frota de veículos teria uma média de cerca de 36 milhas por galão até 2025 sob os padrões de economia de combustível dos EUA. Isso é cerca de 10 mpg a mais do que os padrões atuais.

Mas a administração Trump propôs congelar esses padrões nos níveis de 2020, um movimento que vai desencadear um desafio no tribunal e uma briga com a Califórnia, que pode definir sua própria milhagem de gás e padrões de gases de efeito estufa. Uma decisão sobre congelar os padrões em cerca de 30 mpg é esperada ainda este ano.

Simon Mui, um cientista sênior do Conselho de Defesa de Recursos Naturais que trabalha com veículos limpos, disse que se os padrões estão congelados, anos de maior eficiência chegarão ao fim.

"Eu tendo a tratar essas promessas da montadora de lançar veículos elétricos como as resoluções de Ano Novo, ", disse ele." Muitas vezes há uma lacuna entre o que eles prometem e o que eles realmente entregam. "

Os requisitos do governo são necessários para garantir que cada montadora faça sua parte, Disse Mui. Requisitos estáveis ​​reduzem os custos de tecnologia, e os consumidores se beneficiam do uso de menos combustível, ele disse.

Mas os executivos do setor automotivo dizem que têm trabalhado para extrair mais eficiência do motor de combustão interna, ao ponto em que não há muito mais que eles possam fazer, exceto adicionar energia elétrica.

Patterson da Ford diz que embora a gasolina seja barata, a empresa venderá o melhor desempenho de híbridos, com motores a gás impulsionados por energia elétrica instantânea para aceleração. Consumidores, ele diz, estará disposto a pagar por isso. Também, devido a avanços tecnológicos, Patterson diz que os híbridos não custam mais muito mais do que os motores convencionais.

A Ford planeja continuar trabalhando como se o governo não congelasse os padrões de economia de combustível porque não sabe o que vai acontecer. "Você tem que encontrar isso em algum momento, e você vai ter que construir (para) a Califórnia, " ele disse.

Ainda, vender veículos híbridos e elétricos é difícil em uma era de gás barato. Nos E.U.A., os veículos totalmente elétricos representaram menos de 1% dos registros de veículos novos até agosto do ano passado. Ainda globalmente, A Navigant Research prevê um grande crescimento nos próximos sete anos, de pouco mais de 1 milhão de vendas este ano para 6,5 ​​milhões até 2025. O aumento é esperado por causa dos incentivos do governo na China.

Mesmo assim, fabricantes de automóveis podem ficar presos com produtos elétricos de venda lenta nos EUA por causa de preocupações sobre seu alcance limitado, e porque levará de três a cinco anos para que os custos da bateria e outros caiam para aproximadamente o mesmo que os motores a gasolina, disse Asutosh Padhi, sócio sênior e co-líder da unidade automotiva da empresa de consultoria de gestão McKinsey. Os consumidores dos EUA sempre querem mais utilidade e desempenho por menos ou pelo mesmo preço, ele disse.

Outro problema são $ 7, Crédito fiscal federal de 500 para veículos elétricos está começando a expirar para algumas montadoras, Padhi disse.

"É mais um vento contrário para os veículos elétricos no curto prazo, até que o desempenho melhore, até chegarmos à paridade de custos, " ele disse.

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