p A influência drasticamente crescente dos humanos no clima da Terra causa o derretimento das camadas de gelo polares e, portanto, um aumento do nível do mar global. Uma equipe de cientistas internacionais liderada pelo Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg e incluindo a Universidade de Southampton agora analisou a resposta da maior camada de gelo da Terra - a camada de gelo do Leste da Antártica - a um clima cada vez mais quente. p Com base em dados geoquímicos obtidos de sedimentos do fundo do mar, o estudo lança uma nova luz sobre os fatores que determinam a estabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental. Isso sugere que sob um clima cada vez mais quente, como esperado para o futuro próximo, o manto de gelo da Antártica Oriental poderia ser menos estável do que se pensava anteriormente.

p "O futuro derretimento dos mantos de gelo polares e o aumento associado no nível do mar global como consequência da mudança climática terão um impacto substancial nas áreas costeiras de baixa altitude, "enfatiza o Dr. Kim Jakob da Universidade de Heidelberg. Para entender melhor o comportamento da camada de gelo da Antártica Oriental em um mundo que é mais quente do que o de hoje, os cientistas realizaram análises geoquímicas de sedimentos do fundo do mar do Oceano Atlântico obtidas por meio do Programa Internacional de Perfuração Oceânica Integrada.

p O estudo se concentra no intervalo de tempo de cerca de 2,8 a 2,4 milhões de anos atrás - um período em que o CO atmosférico ₂ os níveis eram semelhantes aos de hoje. Os resultados mostram um aumento na estabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental de cerca de 2,5 milhões de anos atrás. Essa estabilidade perdura até os dias atuais, com apenas interrupções de curto prazo durante as fases excepcionalmente quentes.

p Fatores que normalmente são aceitos por terem controlado o crescimento e decadência das camadas de gelo polares durante a história da Terra são a radiação solar e o CO ₂ conteúdo da atmosfera. Contudo, este novo estudo descobriu que um fator adicional desempenhou um papel decisivo em tornar estável o manto de gelo da Antártica Oriental:a formação de grandes mantos de gelo no hemisfério norte, que fez com que os níveis globais do mar caíssem. Esta queda do nível do mar reduziu a exposição da camada de gelo da Antártica Oriental a águas oceânicas relativamente quentes, que têm o potencial de derreter partes subaquáticas da camada de gelo.

p O professor Paul Wilson, do departamento de Ciências do Oceano e da Terra da Universidade de Southampton disse:"Nossos dados fornecem uma imagem de alta resolução incomum das mudanças na temperatura do oceano, volume de gelo e nível do mar para um intervalo quando CO atmosférico ₂ os níveis foram tão altos quanto são hoje. Podemos ver que antes de 2,5 milhões de anos atrás, em nossos registros, o pico do nível do mar era tão alto que alguns dos maiores pedaços de gelo da Terra, o manto de gelo da Antártica Oriental, derretido.

p Essas descobertas lançam luz sobre o comportamento das camadas de gelo polares sob altas concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa, conforme esperado para o futuro próximo. O resultado de seu estudo destaca a vulnerabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental ao aquecimento global e o risco de uma desestabilização renovada das camadas de gelo na Antártica Oriental, provocada pelo aumento contínuo do nível do mar.

p Professor Wilson acrescentou, "Suspeitamos que o derretimento ocorreu em áreas onde a camada de gelo da Antártica entrou em contato com uma elevação, aquecimento, oceano impulsionado pelo recuo de outros mantos de gelo no hemisfério norte; uma espécie de círculo vicioso. "

p O estudo intitulado "Um novo recorde do nível do mar para a fronteira do Neógeno / Quaternário revela a transição para uma camada de gelo mais estável da Antártica Oriental" foi publicado hoje no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences .