O espaço de escritório no antigo depósito de catálogo de Montgomery Ward, onde a startup de dados de combate ao câncer Tempus se instalou há quase três anos, não conseguiu conter o crescimento da empresa.

Os funcionários ocupavam as mesas da sala de conferências e se sentavam lado a lado nas mesas. A empresa, que reúne e analisa dados para os médicos usarem no tratamento do câncer, tem mais de 400 funcionários e agrega dezenas mensalmente. Ele se mudou para um espaço maior no prédio Near North Side nesta semana e está de olho em objetivos elevados.

Com uma rodada de $ 80 milhões de financiamento de capital de risco em março, Tempus se tornou o mais novo "unicórnio da área de Chicago, "um termo do setor para empresas privadas avaliadas em US $ 1 bilhão ou mais. Mas alcançar esse raro status não é garantia de um futuro tranquilo. Tempus se junta a seis outros unicórnios no cenário tecnológico local, muitos dos quais enfrentaram desafios, incluindo turbulência na indústria, batalhas jurídicas e demandas para manter ou aumentar o crescimento.

Esta não é a primeira vez que Eric Lefkofsky, Fundador e CEO da Tempus, ajudou a desenvolver uma empresa do zero ao status de unicórnio. Ele foi cofundador do mercado online Groupon, que foi avaliada em $ 12,76 bilhões quando se tornou pública em 2011, e a empresa de análise de dados Uptake Technologies, que se tornou um unicórnio em 2015. Ainda assim, ele disse que não tem uma fórmula secreta para o sucesso.

"É como ser pai, "Lefkofsky disse." A diferença entre um ótimo garoto e um não ótimo é mil pequenas decisões e mil coisas que você fez durante anos, e acho que é um pouco assim nos negócios. "

As avaliações para startups costumam ser definidas por meio de rodadas de financiamento, quando um investidor assume uma participação em uma empresa por um determinado valor. Embora esses valores possam, teoricamente, flutuar, startups privadas normalmente não anunciam avaliações alteradas fora de uma rodada de financiamento, uma recapitalização, uma aquisição ou uma oferta pública inicial.

Por exemplo, O serviço de pedidos de comida Grubhub, com sede em Chicago, foi avaliado em US $ 2,7 bilhões em seu IPO em 2014. ExteNet Systems, com sede em Lisle, que construiu redes sem fio em túneis CTA e Trump Tower, desembarcou na lista do unicórnio em 2015, após uma reestruturação de capital de US $ 1,4 bilhão.

Uma vez que avaliações altíssimas são alcançadas, as empresas devem provar que suas avaliações são reais.

"Quando uma empresa atinge uma avaliação de bilhões de dólares, é incrivel, mas é quase uma maldição, porque agora a pressão está alta, "disse Chris Girgenti, sócio-gerente da Pritzker Group Venture Capital, com sede em Chicago, que investiu nos unicórnios tecnológicos locais Outcome Health, Avant e SMS Assist. "Uma vez que você é um unicórnio, você nunca pode voltar. "

Já se passaram quase três anos desde que a startup de análise de dados, Uptake, se tornou um unicórnio, e a empresa viu seu valor aumentar para US $ 2,3 bilhões. Mas compreenda, que Lefkofsky lançou em julho de 2014 com o cofundador da Groupon, Brad Keywell, enfrentou ventos contrários. Demitiu 51 funcionários em janeiro, e antes disso, A Caterpillar e uma empresa de private equity encerraram seus investimentos na empresa de Chicago.

Esses movimentos não dizem respeito à Diretora Financeira Kelly McGinnis, que está otimista quanto ao crescimento futuro da empresa. A avaliação da Uptake prova que há uma grande demanda por seus serviços, que incluindo a análise de dados de máquinas, ela disse. Mas agora a Uptake tem que batalhar para ganhar participação no mercado, e ela formou um plano de ataque.

"É muito sobre, Como podemos nos distinguir entre os outros participantes que estão competindo por um mercado que todos sabem que existe? ”, Disse McGinnis.

Ela quer encontrar novas opções de comercialização dos produtos da empresa. A tecnologia da Uptake funciona em equipamentos independentemente do fabricante, e isso pode ajudá-lo a ficar à frente da concorrência, Disse McGinnis. A empresa atua em mais de meia dúzia de indústrias, mas McGinnis, que está no Uptake há menos de um mês, quer dobrar o petróleo e gás, energia, e indústrias de transporte.

"Eles têm as maiores oportunidades de melhoria, mãos para baixo, " ela disse.

Captação, que, como Tempus e Groupon, está localizado no antigo edifício Montgomery Ward, está de olho no crescimento - um ponto focal comum para os unicórnios da área de Chicago. O mesmo acontece com a empresa de tecnologia SMS Assist, cujos 750 funcionários já ocupam três andares no edifício anteriormente denominado John Hancock Center, e recentemente contratou um novo diretor de recursos humanos para ajudar a gerenciar o crescimento.

Lançado em 1999, O SMS Assist conecta gerentes de propriedade com subcontratados para resolver problemas de manutenção. Os clientes incluem a empresa de aluguel residencial Invitation Homes e o JPMorgan Chase, e o SMS Assist tem mais de 20, 000 fornecedores - eletricistas, serviços de remoção de neve, encanadores e afins - em sua rede.

A empresa planeja contratar mais de 100 pessoas este ano, disse o CEO Taylor Rhodes. Algumas dessas novas contratações ajudarão no desenvolvimento de produtos e tecnologia, movendo o SMS Assist para sua próxima etapa:análise preditiva. O objetivo é fazer parceria com empresas que implantam sensores em edifícios e coletar dados que podem ser usados ​​para prever se o equipamento pode quebrar.

O mercado de talentos em tecnologia é competitivo, e encontrar os funcionários certos não fica mais fácil com o status de unicórnio, disse Krishna Rupanagunta, chefe das operações nos EUA no unicórnio Mu Sigma, com sede em Northbrook.

Mu Sigma, que usa big data e análises para ajudar empresas como a Microsoft e a Dell a resolver problemas, descobriram logo no início que poucos estudantes universitários americanos estavam recebendo o treinamento interdisciplinar de que seus funcionários precisavam, Rupanagunta disse. Ela lançou um programa de treinamento que chama de Mu Sigma University em Bangalore, Índia. Os novos contratados de faculdades passam mais de nove meses treinando lá.

Adicionar novos funcionários é a chave para ajudar a empresa, avaliado em US $ 1,5 bilhão, fique à frente. Big data está em alta, e as empresas confiam cada vez mais nele para obter informações sobre os clientes. Isso significa que há um pacote crescente de concorrentes para enfrentar.

"O espaço está ficando lotado, "Rupanagunta disse." Como podemos manter a liderança? Isso vai acontecer, em nossa mente, por meio de uma combinação de conseguir o melhor talento, e isso vai acontecer aqui e na Índia. "

Além das pressões internas ou da indústria enfrentadas por essas empresas, há uma mudança radical de mentalidade que muitos novos unicórnios devem superar, disse Waverly Deutsch, professor clínico de empreendedorismo na Booth School of Business da Universidade de Chicago. Atrair capital adicional pode ficar mais difícil, uma vez que uma avaliação de bilhões de dólares é alcançada, e as empresas precisam se concentrar menos no crescimento de primeira linha valorizado pelos investidores e mais em obter lucro, Deutsch disse.

"O primeiro desafio que todo unicórnio tem é, Você pode se tornar uma empresa autossustentável operando com sua própria receita? ", Disse ela.

O credor online Avant teve lucro no segundo semestre do ano passado, embora não tenha sido lucrativo durante todo o ano. Mas houve decisões difíceis ao longo do caminho para esse sucesso, disse Adam Hughes, presidente e diretor de operações da empresa de 6 anos. Em meio à turbulência na indústria de empréstimos online em 2016, A Avant demitiu 60 pessoas meses antes de oferecer pacotes de demissão voluntária para seus funcionários. Apresentou planos de lançamento de cartão de crédito e expansão internacional.

"Nossa meta no final de 2016 era obter lucro por todos os meios necessários e apenas controlar realmente nosso próprio destino, "Hughes disse.

A empresa baseada em Loop está quase lá, ele disse. Avant lançou seu cartão de crédito para cerca de 10, 000 clientes de classe média e planos de aumentar para 100, 000 no final do ano. Começou a fazer parceria com bancos para impulsionar a atividade de empréstimo, execute a prevenção de fraudes online e ajude com a conformidade. Já tem parceria com três, incluindo o Banco Popular baseado em Porto Rico e o Regions Bank baseado no Alabama, e está programado para lançar mais quatro este ano. Os bancos direcionam os clientes recusados ​​de acordo com seus critérios de crédito para a Avant.

Mas a lucratividade não é uma necessidade para todo unicórnio, disse Girgenti, do Pritzker Group Venture Capital. Tornar-se lucrativo pode mudar a mentalidade de um comprador e introduzir um dilema interessante, ele disse. Se um potencial comprador avaliar uma empresa com base no lucro em vez de receita, isso poderia resultar em uma avaliação mais baixa.

Ele apontou para outra empresa do portfólio da Pritzker Group Venture Capital, Cleversafe, como um exemplo de uma empresa que não foi lucrativa quando foi adquirida por um valor do tamanho de um unicórnio. A empresa de armazenamento de big data com sede em Chicago foi vendida à IBM em 2015 por US $ 1,3 bilhão.

Os unicórnios têm o potencial de abastecer o ecossistema de tecnologia de uma cidade, e a venda da Cleversafe provou ser benéfica em Chicago. O fundador Chris Gladwin doou US $ 7,6 milhões ao Instituto de Tecnologia de Illinois para fortalecer seu departamento de ciência da computação. Ele também fundou a Ocient, uma nova inicialização de análise de dados para bancos de dados massivos.

Quando a Outcome Health, com sede em Chicago, atingiu uma avaliação de US $ 5,5 bilhões no ano passado, alguns na indústria esperavam que seu futuro trouxesse benefícios semelhantes para o cenário de startups da cidade. Contudo, em novembro, seus investidores - incluindo o Pritzker Group Venture Capital, bem como unidades da Goldman Sachs e do Google - processaram a empresa, o então CEO Rishi Shah e o então presidente Shradha Agarwal, alegar que o Outcome Health enganou anunciantes e investidores sobre o desempenho da empresa.

A empresa acertou ações judiciais dos investidores em janeiro, com Shah e Agarwal concordando em deixar a administração do dia-a-dia e a empresa concordando em adicionar diretores independentes ao seu conselho. Mas os anunciantes e provedores de saúde já haviam desistido do Outcome Health, que coloca telas em consultórios médicos que exibem conteúdo educacional sobre tópicos de saúde e anúncios de empresas farmacêuticas. O estado suspendeu dois contratos de crédito tributário, cerca de 200 funcionários fizeram uma compra voluntária, e a Outcome Health cancelou a mudança da sede. O porta-voz John Eddy não disponibilizou ninguém da empresa para comentar.

A Outcome Health está trabalhando para reconstruí-la. Está à procura de um novo CEO e adicionou várias parcerias nos últimos meses, incluindo um anunciado em maio com Shatterproof, uma organização nacional sem fins lucrativos que trabalha para acabar com o estigma associado ao vício em drogas. Na quinta feira, a empresa anunciou quatro novos membros do conselho.

"Estamos ganhando impulso à medida que nos concentramos em restabelecer a confiança no mercado e desenvolver nosso compromisso com a excelência operacional, ", disseram os novos conselheiros em comunicado divulgado pela empresa.

O valor da empresa provavelmente diminuiu, mas não saiu publicamente com uma avaliação alterada. Em fevereiro, A Forbes avaliou a empresa em US $ 1,1 bilhão. Em vez de confiar na última avaliação do investidor, A Forbes o comparou com concorrentes de capital aberto.

Investidores adicionais irão avaliar uma lousa limpa e ver qual pode ser a avaliação da empresa, disse Girgenti do Grupo Pritzker.

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