A palavra "bitcoin" tem tanta probabilidade de enfeitar uma excitação febril quanto uma crítica gritante. A comunidade financeira vê a promessa especulativa na forma de comércio que atualmente tem pouca ou nenhuma regulamentação. Enquanto isso, outros argumentam que é uma distração que prejudica a longevidade geral das instituições financeiras dos EUA.

O consumo de energia do Bitcoin tornou-se um recente ponto de discussão no debate. Um artigo da Forbes publicado em 30 de maio indica que o bitcoin aumenta drasticamente o consumo global de energia - e que a eletricidade é seu "calcanhar de Aquiles".

Sou um pesquisador que estuda tecnologia de energia limpa, especificamente a transição para sistemas de energia descarbonizados. Acho que a conversa sobre bitcoin e energia foi simplificada demais.

Novas tecnologias - como data centers, computadores e antes deles treinar, aviões e automóveis - muitas vezes consomem muita energia. Hora extra, tudo isso se tornou mais eficiente, uma progressão natural de qualquer tecnologia:economia de energia equivale a economia de custos.

Ao falar especificamente sobre apenas o consumo de energia sozinho, Eu acredito que muitos não conseguem entender um dos benefícios mais básicos dos sistemas de energia renovável. A produção de eletricidade pode aumentar e, ao mesmo tempo, manter um impacto mínimo no meio ambiente. Em vez de focar na quantidade de energia que o bitcoin usa, a discussão deve girar em torno de quem de fato o está produzindo - e de onde vem seu poder.

Contando o consumo

Desbloquear um bitcoin requer uma grande quantidade de poder computacional. Pense no bitcoin como uma espécie de código de moeda oculto, onde seu valor é derivado da resolução de um quebra-cabeça programável. Para resolver esse quebra-cabeça, é preciso ter capacidade intelectual do computador.

A eletricidade é 90 por cento do custo de mineração de bitcoin. Como tal, A mineração de bitcoin usa uma quantidade exorbitante de energia:algo entre cerca de 30 terrawatt horas sozinho em 2017. Isso é tanta eletricidade quanto é necessária para abastecer toda a nação da Irlanda em um ano.

De fato, isso é muito, mas não exorbitante. O sistema bancário consome cerca de 100 terrawatts de energia anualmente. Se a tecnologia bitcoin amadurecer em mais de 100 vezes seu tamanho de mercado atual, ainda seria igual a apenas 2 por cento de todo o consumo de energia.

Fontes de energia

O Bitcoin certamente está consumindo uma quantidade cada vez maior de energia em todo o mundo, mas está aumentando o consumo mundial de carbono? Os mineiros de Bitcoin tradicionalmente se estabeleceram na China, onde o carvão fornece 60% da eletricidade do país.

Agora, a mineração de bitcoins está explodindo em áreas com energia barata, como o noroeste do Pacífico. A energia lá é principalmente barata devido à disponibilidade massiva de energia hidrelétrica, um recurso de baixo carbono.

Mineração de bitcoins na China, com uma fonte de eletricidade amplamente baseada em fósseis, pode de fato ser problemático. A China já é um dos maiores contribuintes mundiais de emissões de carbono. Contudo, mineração de bitcoin em Oregon? Não é a mesma coisa. Nem todos os tipos de geração de energia são iguais em seu impacto sobre o meio ambiente, nem o mundo depende uniformemente dos mesmos tipos de geração em todos os estados e mercados.

Na Europa, por exemplo, A Islândia está se tornando um lugar popular para a mineração de bitcoins. Essa nação depende de quase 100% de energia renovável para sua produção. Um suprimento abundante de energia geotérmica e hidrelétrica torna a demanda de energia dos bitcoiners barata e quase irrelevante.

De forma similar, no noroeste do Pacífico, movido a energia hidrelétrica, as mineradoras ainda podem esperar ter lucro sem contribuir pesadamente para as emissões de carbono.

A discussão certa

Como muitos outros aspectos da indústria de energia, bitcoin não é necessariamente um "cara mau". É simplesmente um novo, e vagamente entendido, indústria.

A discussão sobre o consumo de energia e bitcoin é, Eu acredito, injusto sem discutir a intensidade energética das novas tecnologias em geral, especificamente em data centers.

Em vez de discutir o consumo de energia do bitcoin em geral, as pessoas deveriam estar discutindo a produção de carbono do bitcoin, e entender se certas cidades mineradoras estão contribuindo para uma já grande carga ambiental.

Embora tenha havido uma ampla discussão na mídia sobre o consumo de energia do bitcoin, Não tenho conhecimento de nenhum estudo que realmente calcule a pegada de carbono comparativa do processo de bitcoin.

O consumo global de eletricidade está aumentando de maneira geral. A Administração de Informação de Energia dos EUA prevê que o uso mundial aumentará quase 28% nas próximas duas décadas. Mas aumentar o consumo de energia só é ruim se não mudarmos para uma produção de energia menos densa em carbono. Até aqui, parece que apenas os mineiros estão mudando atualmente para partes mais limpas do mundo.

Portanto, talvez as pessoas devessem parar de criticar o bitcoin por sua intensidade energética e começar a criticar estados e nações por ainda fornecerem fontes de energia sujas a novas indústrias.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.