Fotografia aérea da costa oeste do Mar Morto. Paleo litorais paralelos mostram a queda intensa do nível da água (atualmente cerca de 1 m por ano). O sal (halita) precipitando ativamente da coluna de água dá essa cor azul claro ao lago. Crédito:Fotografia cortesia do International Continental Scientific Drilling Program.
O Mar Morto não está completamente morto. O lago mais salino da Terra (mais de 10 vezes mais salgado do que a água do mar) é um ambiente hostil, onde apenas micróbios amantes do sal do domínio Archaea, conhecidos como halófilos extremos, são capazes de sobreviver. Os geólogos estão interessados na evolução deste lago e têm investigado a sua subsuperfície para reconstruir a sua história biológica e geológica. Os sedimentos salgados do Mar Morto ainda estão cheios de mistérios, em particular em relação às formas de vida aí abrigadas, comumente chamada de biosfera subterrânea profunda.
Existe uma vasta biomassa microbiana abaixo da superfície da Terra, que sobrevive sem oxigênio, luz, ou entrega de comida fresca. Esta biosfera subterrânea tem sido objeto de numerosos estudos científicos. Sua importância nos ciclos biogeoquímicos globais é amplamente reconhecida, e esforços constantes estão sendo realizados para estimar os limites do desenvolvimento da vida nesses ambientes extremos, visto que apresentam um imenso potencial para pesquisas médicas e de biotecnologia. Dada sua salinidade excepcional, a subsuperfície do Mar Morto é um ambiente onde a vida é levada ao seu limite e, Como tal, constitui uma escolha primordial para investigar como as formas de vida podem se adaptar e prosperar.
O novo estudo para Geologia por Camille Thomas e colegas descreve uma nova estratégia usada por alguns microrganismos para sobreviver na hipersalina, carbono-, e ambiente privado de água da subsuperfície do Mar Morto.
Ao observar os fósseis moleculares preservados em sedimentos profundos, a equipe de cientistas suíços e franceses encontrou compostos moleculares únicos, conhecidos como lipídios de armazenamento, nas camadas sedimentares mais salinas do lago. A estrutura química desses compostos lipídicos indica que os restos de arqueas halofílicas extremas foram reciclados por outras populações microbianas, provavelmente do domínio das bactérias, anteriormente considerado inadaptado a um local tão severo. Este comportamento necrofágico permitiu que eles construíssem estoques de carbono neste ambiente carente de alimentos. Também forneceu água para mitigar a salinidade extrema da subsuperfície do Mar Morto.
Tudo isso constitui uma estratégia sem precedentes para a sobrevivência nas profundezas da biosfera. Essas descobertas ampliam a compreensão das adaptações exibidas por microrganismos para viver em ambientes extremos, um domínio de pesquisa que os cientistas estão apenas começando a entender.
