A forma natural de urânio é uma mistura
de isótopos . Os dois isótopos mais comuns são:
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urânio-238 (²³⁸u): Este é o isótopo mais abundante, representando aproximadamente 99,27% do urânio natural. É radioativo e decai muito lentamente, com uma meia-vida de 4,468 bilhões de anos.
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urânio-235 (²³⁵u): Este isótopo é muito menos abundante, representando apenas cerca de 0,72% do urânio natural. Também é radioativo e físsil, o que significa que pode sustentar uma reação em cadeia nuclear. Sua meia-vida é de 703,8 milhões de anos.
Existem outros isótopos de urânio presentes no urânio natural, mas sua abundância é muito baixa. Estes incluem:
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urânio-234 (²³⁴u): Este isótopo é formado a partir do decaimento radioativo do urânio-238.
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urânio-236 (²³⁶u): Este isótopo é produzido em reatores nucleares e não é naturalmente abundante.
Portanto, a forma natural de urânio não é um isótopo único, mas uma mistura de isótopos, predominantemente urânio-238 e urânio-235.