O processo pelo qual as bactérias convertem o gás nitrogênio do ar em amônia é chamado de fixação de nitrogênio. Este processo é essencial para o crescimento das plantas, pois o nitrogênio é um componente chave das proteínas e dos ácidos nucléicos.

A fixação de nitrogênio é realizada por uma variedade de bactérias, incluindo Rhizobium , que vivem nos nódulos das raízes de leguminosas como feijão, ervilha e alfafa. Essas bactérias formam uma relação simbiótica com as plantas, fornecendo-lhes nitrogênio em troca de carboidratos e outros nutrientes.

O processo de fixação de nitrogênio começa com a absorção do gás nitrogênio do ar pelas bactérias. O gás nitrogênio é então convertido em amônia pela enzima nitrogenase. A nitrogenase é uma enzima complexa que requer vários cofatores, incluindo ferro, molibdênio e enxofre.

A amônia produzida pela fixação de nitrogênio pode então ser usada pela planta para sintetizar proteínas e ácidos nucléicos. Além disso, parte da amônia pode ser liberada no solo, onde pode ser utilizada por outras plantas.

A fixação de nitrogênio é um processo importante que ajuda a manter o equilíbrio do nitrogênio no meio ambiente. Sem a fixação de azoto, a quantidade de azoto disponível para o crescimento das plantas seria severamente limitada.