A fabricação de medicamentos pode um dia se tornar mais eficiente, cortesia de uma descoberta recente de pesquisadores da Florida International University.

Até hoje, a platina era um de apenas um grupo seleto de metais preciosos caros que podem ser usados ​​em catalisadores quirais para remover moléculas potencialmente perigosas de medicamentos antes de chegarem ao mercado. Mas a platina é rara. A platina é cara. Os químicos da FIU desenvolveram um material à base de ferro que pode desempenhar a mesma função. E ao contrário da platina, o ferro é abundante. O ferro é barato.

Certas moléculas com a mesma composição química podem existir em duas configurações espelhadas, muito parecido com as mãos humanas. Isso é o que os cientistas chamam de quiralidade.

"Na natureza, receptores às vezes são quirais - eles são esquerdo ou direito, "disse o professor de química Raphael Raptis, que lidera a equipe de pesquisa que fez a descoberta." Nesse caso, importa qual "mão" da droga interage com eles. "

O material à base de ferro da equipe pode distinguir moléculas quirais que ocorrem naturalmente nas formas destras e canhotas. No caso de produtos farmacêuticos, essa pode ser uma forma de garantir que versões tóxicas de moléculas não sejam incluídas em uma fórmula.

Konstantinos Lazarou, um Ph.D. em química aluno e autor principal do estudo, pegou uma molécula à base de ferro que Raptis desenvolveu 20 anos atrás e começou o intrincado trabalho de busca de um método para separar suas formas direita e esquerda. Usando luz polarizada, Lazarou foi capaz de distinguir os cristais das duas moléculas de imagem no espelho.

"Se pudermos fazer catalisadores quirais de ferro, Será maravilhoso, "disse Lazarou, um aluno no laboratório de Raptis.

Muitos dos medicamentos mais usados ​​no mundo têm essas moléculas quirais. Lazarou aponta para a talidomida, como um excelente exemplo. A droga contém duas moléculas aparentemente idênticas - mas uma é terapêutica, o outro é tóxico. Na década de 1950, o fabricante não sabia que uma parte da droga era perigosa quando chegou ao mercado. Foi prescrito para mulheres grávidas como um remédio para dormir. Não afetou negativamente as mulheres, mas mais de 10, 000 crianças em 46 países nasceram com deformidades.

A capacidade de separar moléculas de imagem em espelho transformou a indústria farmacêutica e tornou os medicamentos mais seguros. Embora seja necessária mais pesquisa, a descoberta da equipe da FIU pode ser o catalisador para tornar esse processo muito mais acessível. Os resultados foram publicados na revista Angewandte Chemie .