Pesquisadores da Universidade da Virgínia estabeleceram novas diretrizes para os cientistas mapearem o corpo molécula por molécula para nos ajudar a entender melhor como nossas células usam metais como ferro e magnésio para manter uma boa saúde. Em última análise, as diretrizes irão beneficiar a batalha contra doenças como o câncer, auxiliar no desenvolvimento de novos medicamentos e garantir que os resultados científicos sejam precisos e possam ser reproduzidos.

Os novos protocolos visam ajudar os cientistas na área de cristalografia de raios-X a evitar armadilhas potenciais que podem comprometer inadvertidamente seu trabalho. A cristalografia de raios-X revela coisas muito menores do que um cientista usando um microscópio de luz tradicional poderia esperar ver. Funciona um pouco como um sonar - cientistas bombardeiam moléculas com raios-X, em seguida, meça os ângulos conforme os raios X refletem, ou "difratar". Eles podem então usar essas informações para calcular a forma de seu alvo.

É uma tarefa extremamente complexa, claro, e há muitas maneiras de dar errado. As novas diretrizes técnicas, de uma equipe liderada por Wladek Minor, Ph.D., da University of Virginia School of Medicine, visam prevenir isso.

"A compilação das melhores práticas e armadilhas potenciais para a caracterização precisa de um sítio de ligação de metal em qualquer proteína ou vírus não é uma tarefa fácil, e requer anos de experiência e esforços combinados de muitos pesquisadores de diferentes áreas de especialização, "Minor disse." Esperamos que nossa pesquisa melhore a qualidade e confiabilidade da pesquisa que envolve o manuseio de amostras contendo metal e, eventualmente, contribua para promover a reprodutibilidade da pesquisa em ambientes acadêmicos e comerciais. "

Abrindo o caminho

Minor - que já é autor de um dos artigos científicos mais citados de todos os tempos - observou que os metais desempenham papéis essenciais em muitos processos biológicos e celulares. "No sistema circulatório humano, por exemplo, " ele disse, "albumina sérica transporta zinco, enquanto o ferro na hemoglobina é crucial para o transporte de oxigênio para todas as células, e o magnésio é um componente de muitas enzimas. "

Além disso, existe toda uma classe de drogas contra o câncer que são baseadas em metais. Portanto, é fundamental termos um entendimento preciso de como o corpo interage com os metais.

"Erros de identificação e / ou interpretação de sítios de ligação de metal em proteínas e ácidos nucleicos podem dificultar a interpretação dos dados e influenciar negativamente estudos futuros, "disse Heping Zheng, o co-autor correspondente do artigo. "Biólogos, Farmacologistas e cientistas envolvidos no desenvolvimento de medicamentos baseados em metais devem se beneficiar de nossos estudos. "