p Para crianças com diabetes tipo 1, o risco de experimentar um episódio de hipoglicemia grave é especialmente comum - e para os pais, a ameaça de que isso aconteça no meio da noite é especialmente assustadora. Quedas repentinas e críticas no açúcar no sangue podem passar despercebidas durante a noite quando a criança está dormindo, resultando em coma e morte - um evento conhecido como "síndrome do morto na cama". p "Um pai pode verificar os níveis de glicose de seus filhos antes de eles irem para a cama e tudo parece estar bem, então, por volta das 2 da manhã, o açúcar no sangue deles está perigosamente baixo - próximo ao nível de coma, "disse Matthew Webber, professor associado de engenharia química e biomolecular da Universidade de Notre Dame.

p Webber ouviu pais de crianças diabéticas descreverem o medo de tal episódio - acordar várias vezes por noite para verificar os níveis de glicose e o pânico de situações de emergência e levar as crianças às pressas para o hospital no meio da noite.

p Em situações graves, As injeções de glucagon podem estabilizar os níveis de glicose no sangue por tempo suficiente para que os pais recebam atenção médica de seus filhos. Mas em um novo estudo, publicado no Jornal da American Chemical Society , Webber está repensando o uso tradicional do glucagon como uma resposta de emergência, administrando-o como uma medida preventiva.

p Na pesquisa, Webber e sua equipe ilustram como desenvolveram com sucesso os hidrogéis que permanecem intactos na presença de glicose, mas se desestabilizam lentamente à medida que os níveis caem, liberando glucagon no sistema, elevando os níveis de glicose.

p "No campo de materiais responsivos à glicose, o foco normalmente tem sido o gerenciamento da entrega de insulina para controlar os picos de açúcar no sangue, "Disse Webber." Existem dois elementos no controle da glicose no sangue. Você não quer que o seu açúcar no sangue fique muito alto e você não quer que ele esteja muito baixo. Basicamente, projetamos um ciclo de controle usando um hidrogel que se quebra quando os níveis de glicose caem para liberar glucagon conforme necessário. "

p Os géis são à base de água com estrutura tridimensional. Webber os descreve como tendo uma arquitetura semelhante a uma rede, semelhante a uma pilha de macarrão espaguete com glucagon "polvilhado" por toda parte. De acordo com o estudo, em modelos animais, os géis se dissolviam à medida que os níveis de glicose caíam, eventualmente se decompondo para liberar seu conteúdo de glucagon.

p Idealmente em aplicações futuras, os géis seriam administrados todas as noites antes de dormir, Webber explicou. "Se um episódio de hipoglicemia surgisse mais tarde, três ou cinco horas depois, enquanto a criança está dormindo, então a tecnologia estaria pronta para implantar a terapêutica, corrija o desequilíbrio da glicose e evite um episódio grave. "

p Webber enfatizou que a pesquisa está em estágios extremamente iniciais e os pais e indivíduos que vivem com diabetes tipo 1 não devem esperar ver tal terapêutica disponível a curto prazo.

p "Um dos grandes desafios foi projetar o hidrogel para ser estável o suficiente na presença de glicose e responsivo o suficiente na ausência dela, ", disse ele. Outro desafio foi evitar que o glucagon vazasse da estrutura em forma de malha do hidrogel. Embora a equipe tenha obtido sucesso no final das contas, Webber disse que espera melhorar a estabilidade e a capacidade de resposta com estudos adicionais.