FABRICELL, uma iniciativa conjunta entre Imperial e Kings College London, lançado este mês com uma série de palestras, incluindo um vencedor do Prêmio Nobel.

FABRICELL é um centro de pesquisa virtual que reúne mais de 30 grupos de pesquisa e tem como objetivo capitalizar a massa crítica de expertise líder mundial em ciência de células artificiais em Londres. Consistirá em uma série de laboratórios entre Imperial e Kings, bem como educação formal e informal e oportunidades de pesquisa.

Projetar novas células do zero tem dois objetivos principais:fornecer aos cientistas novos insights sobre como as células funcionam, e tentar aproveitar o poder da biologia para criar novas classes de micro-máquinas inteligentes.

Os membros da FABRICELL pretendem construir essas células artificiais de baixo para cima, sequestrando maquinaria biológica (como DNA, enzimas, proteínas, e lipídios) e pela fusão de componentes vivos e não vivos. Eles esperam que as novas células desempenhem funções designadas vistas em células reais, como detecção ambiental e replicação.

No coração da FABRICELL está a FABRICA, um espaço de trabalho de prototipagem operado pela comunidade que será inaugurado no início de 2018 no Centro de Pesquisa de Ciências Moleculares, a nova casa do Departamento de Química em White City. A FABRICELL também lançará um novo mestrado conjunto em ciência de células artificiais e realizará 'hackathons' em parceria com o Imperial College Advanced Hackspace.

O cofundador Imperial, Professor Oscar Ces Ces, e o cofundador de King, Professor Roger Morris, também afirmam que a FABRICELL envolverá a comunidade científica em geral por meio de uma série de seminários principais (Frontiers in Artificial Cell Science) e se conectará com o governo e membros do público por meio do bairro molecular - uma unidade de política e divulgação que visa desenvolver um roteiro de longo prazo para a ciência de células artificiais e educar o público com relação às aplicações nesta área.

A FABRICELL também se expandirá para apoiar colaborações com a indústria por meio do clube da indústria FABRICELL, vitrines de tecnologia e financiamento em pequena escala para start-ups.

Trabalhando próxima e eficazmente

O evento de lançamento, realizada no Edifício Sir Alexander Fleming no campus de South Kensington da Imperial, teve a participação de funcionários e alunos de toda a faculdade.

Foi inaugurado pelo professor Nick Jennings, Vice-reitor imperial (pesquisa), que disse:"Trabalhar em Londres é cada vez mais importante. Para aproveitar ao máximo esta oportunidade, precisamos trabalhar juntos e de forma eficaz.

"Com isso em mente, é encorajador ver os planos e ambições da FABRICELL. É uma grande mistura de ciência básica combinada com inovação."

No lançamento, três palestrantes abordaram os fundamentos científicos por trás do projeto de células artificiais, e como seu trabalho está progredindo na área.

Professor Lee Cronin, Professor Regius de Química da Universidade de Glasgow, discutiu o uso que seu laboratório faz de experimentos com gotículas de líquido que parecem simular os movimentos de componentes do início da vida. Ele também discutiu que tipo de complexidade biológica pode ser considerada um marcador biológico, por exemplo, que tipo de biomoléculas poderíamos considerar produtos da vida em outros planetas.

Professora Patricia Bassereau, do Institut Curie em Paris, explorou como os biossistemas celulares funcionam usando uma abordagem de engenharia de baixo para cima. Ela conduziu o público através dos experimentos de sua equipe que visam recriar biomembranas celulares, um componente importante das células que permite a entrada e saída de moléculas, e protege as organelas da célula e como estas regulam o comportamento das proteínas.

Explorando as origens da vida

Finalmente, Professor Jack Szostak da Harvard Medical School, que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2009, deu uma palestra de abertura sobre as origens da vida celular. Ele explicou como seu trabalho é conduzido por uma questão simples:existe vida além da Terra?

Por meio de uma pesquisa de experiências passadas e presentes, incluindo aqueles de sua própria equipe, O professor Szostak mostrou que muitos dos blocos de construção e processos simples necessários para a vida podem ser recriados.

Para formar os blocos de construção, certos produtos químicos precisam ser concentrados juntos, e o professor Szostak descreveu como isso poderia acontecer por meio de processos naturais associados à atividade hidrotérmica - o calor conduzindo reações químicas nos leitos de lagos ou oceanos.

Ele também mostrou como esses produtos químicos podem se unir e formar as estruturas que sabemos serem a base da vida na Terra. Finalmente, com este conhecimento, ele mostrou que essas condições específicas ainda existem na Terra, em lugares como Yellowstone, onde as condições são adequadas para reunir certos produtos químicos e fazer com que reajam de maneiras que formem estruturas úteis.

Embora reconheça que ainda há muito a ser descoberto, O professor Szostak encerrou sua palestra com uma nota de esperança. Ele disse:"Há muitas etapas que consideramos difíceis porque não sabíamos como funcionavam, mas agora sabemos como eles funcionam, eles pareciam fáceis. Ainda há muitas etapas a serem investigadas. Tudo parece difícil que você não entende. "