O número de elétrons de valência que tornam um elemento feliz ou estável depende da posição do elemento na tabela periódica e de sua estrutura atômica. Em geral, os elementos tendem a ser mais estáveis ​​quando têm uma camada eletrônica externa completa, que é o nível de energia mais externo dos elétrons que circundam o núcleo. O número de elétrons de valência necessários para uma camada externa completa varia dependendo do número atômico do elemento.

Para elementos do primeiro período da tabela periódica (hidrogênio e hélio), uma camada externa completa contém dois elétrons. O hidrogênio tem um elétron e é mais estável quando ganha mais um elétron para preencher sua camada externa. O hélio tem dois elétrons e já é estável com a camada externa completa.

Para elementos do segundo período da tabela periódica (lítio a néon), uma camada externa completa contém oito elétrons. O lítio tem um elétron de valência e é mais estável quando perde um elétron para atingir uma camada externa completa. O berílio tem dois elétrons de valência e é mais estável quando perde dois elétrons para atingir uma camada externa completa. O boro tem três elétrons de valência e é mais estável quando perde três elétrons para atingir uma camada externa completa, e assim por diante, até o néon, que tem uma camada externa completa com oito elétrons e é, portanto, estável.

Para elementos do terceiro período da tabela periódica (sódio a argônio), uma camada externa completa também contém oito elétrons. O padrão de ganhar ou perder elétrons para atingir uma camada externa completa continua, com o sódio tendo um elétron de valência e sendo mais estável quando perde um elétron, o magnésio tendo dois elétrons de valência e sendo mais estável quando perde dois elétrons, e assim por diante. até o argônio, que possui uma camada externa completa com oito elétrons e, portanto, é estável.

Este padrão continua para elementos em períodos subsequentes da tabela periódica, com o número de elétrons de valência necessários para uma camada externa completa aumentando à medida que o número atômico aumenta. Os gases nobres (elementos do grupo 18), que possuem uma camada externa completa com oito elétrons (exceto o hélio, que possui dois), são os elementos mais estáveis ​​e não tendem a reagir com outros elementos.