Uma substância que forma íons hidróxido na água pode ser chamada de base. Bases são substâncias que podem doar um par de elétrons ou aceitar um próton. Quando uma base é dissolvida em água, ela sofre uma reação química com moléculas de água para formar íons hidróxido (OH-) e outros íons. A concentração de íons hidróxido em uma solução é uma medida de sua basicidade. Quanto mais íons hidróxido estiverem presentes, mais forte será a base.