Duas mulheres e um menino se refugiaram no telhado ... mas foi levado pelo dilúvio de água, e até onde a vista alcança, as três pessoas infelizes foram vistas agarradas ao telhado. Uma das mulheres foi posteriormente encontrada entre a lama do jökulhlaup [termo islandês para inundação de água derretida], mas queimado, e por assim dizer parboild; seu corpo estava tão danificado e sensível, mas dificilmente poderia ser tocado.

Este é o relato de uma testemunha ocular de três fatalidades durante a última erupção (1727) do vulcão mais alto da Islândia, Öræfajökull. Foi uma erupção relativamente pequena. A erupção anterior em 1362, Contudo, continua sendo a maior erupção explosiva da Islândia desde que a ilha foi colonizada por volta de 1, 100 anos atrás.

Desta vez, espessos depósitos de pedra-pomes e cinzas (também conhecidos como tephra) cobriam o vulcão, enquanto os marinheiros da época relataram que a pedra-pomes flutuava "em tais massas que os navios mal conseguiam passar por ela". Cinzas da erupção de 1362 foram encontradas na Groenlândia e na Europa Ocidental recentemente.

Desde junho de 2017, houve "enxames" de pequenos terremotos na região. Terremotos são raros em Öræfajökull, então isso levou a encontros entre moradores, cientistas e autoridades de proteção civil. A atividade incomum pode indicar um redespertar de Öræfajökull, portanto, é oportuno revisar erupções anteriores e os efeitos potenciais de uma erupção futura.

Elevando-se mais de 2 km acima das planícies costeiras, Öræfajökull é uma visão majestosa. Sua metade superior é coberta por gelo que alimenta as geleiras do vale, que podem ser facilmente acessadas. Turistas e cineastas adoram.

Estudamos o vulcão pela primeira vez em 2001-2002. Nossas duas principais descobertas foram que ele tem uma variedade de estilos de erupção e uma abundância surpreendente de lavas conhecidas como riolitos. Sabemos que isso pode explodir de forma muito explosiva - como aconteceu em 1362.

Para entender melhor a erupção de 1362, também mapeamos depósitos preservados no vulcão. Descobrimos que essa erupção explosiva foi surpreendentemente variável. Não era apenas uma simples pluma que fica gradualmente mais fraca, como é comum em outros vulcões como o Hekla.

A erupção começou depositando um cobertor de tefra de uma pluma relativamente baixa. Próximo, cinzas / granizo pegajosos cobriam o vulcão. Em seguida, a fase principal da erupção começou com fluxos piroclásticos (corrente rápida de gás quente e matéria vulcânica) correndo pelos flancos, antes que uma grande pluma se estabelecesse e fizesse chover grandes pedras-pomes sobre a terra enquanto nuvens de cinzas se dissipavam. Quando a erupção terminou, sua energia explosiva flutuou rapidamente.

A principal implicação de nosso estudo é que as erupções explosivas em Öræfajökull podem ser complicadas. A fase mais poderosa com a maior pluma e a maior dispersão de cinzas foi provavelmente de curta duração (durando de algumas horas a alguns dias), mas houve outros estágios antes e depois dele, com vários graus de explosividade.

Localmente, a erupção foi devastadora. Ricas terras agrícolas ao pé do vulcão eram cobertas por depósitos de tefra espessos e varridas por fluxos piroclásticos. A área foi abandonada e renomeada como "Öræfi" (terreno baldio). Originalmente chamado de Hnappafellsjökull, o vulcão foi renomeado para Öræfajökull.

E quanto aos habitantes - eles morreram ou escaparam? Três evidências cruciais vêm de escavações em fazendas abandonadas. Os edifícios desabaram antes da queda da tefra e, apesar das evidências de prosperidade, virtualmente nada de valioso foi deixado para trás. Também, nenhum cadáver foi encontrado. Conclusão? Os habitantes dessas fazendas perceberam que estavam em perigo, embalou seus pertences, e esquerda. Grandes terremotos destruíram os edifícios antes do início da erupção.

Viagem aérea

O vulcão islandês Eyjafjallajökull entrou em erupção em 2010, causando muitos problemas às viagens aéreas em toda a Europa. Uma repetição da erupção de 1362 causaria uma interrupção no estilo Eyjafjallajökull 2010? Não, não seria.

Eyjafjallajökull causou muitos transtornos porque a erupção durou semanas, com o vento soprando frequentemente em direção à Europa, e porque a aeronave tentou "evitar todas as cinzas". Desde então, melhorias na detecção e simulação de nuvens de cinzas vulcânicas foram feitas. Esses, combinado com procedimentos revisados ​​nos reguladores e companhias aéreas, permitir que os aviões voem onde podem estar presentes baixas concentrações de cinzas. Por exemplo, a erupção Grímsvötn 2011, que produziu duas vezes mais tefra do que a erupção do Eyjafjallajökull 2010 em um décimo das vezes, causou apenas 1% dos cancelamentos de voos.

Uma repetição da erupção de 1362 dispersaria amplamente as cinzas, mas nossos resultados sugerem que esse estágio teria vida curta. Este é apenas um cenário. Outros, como a erupção de lava sob o gelo, pode ser mais duradouro, mas qualquer interrupção seria mais localizada.

Evacuação

É importante estar preparado. Quaisquer edifícios nos caminhos das inundações seriam destruídos. Existem comunidades agrícolas na área, mas aprenderam com a erupção de 1727 e mudaram suas fazendas dos escoamentos das geleiras. Antes da pequena erupção de 1727, houve choques terremotos que aterrorizaram as pessoas, o que sugere que grandes terremotos podem fornecer um aviso da próxima erupção e dar tempo para a evacuação.

Uma das maiores preocupações seria o grande número de turistas na área - principalmente no verão. O vizinho centro de visitantes de Skaftafell é o sétimo destino turístico mais popular na Islândia. Contudo, Skaftafell fica fora das vias de inundação das erupções de 1362 e 1727 - e por isso provavelmente está a salvo de inundações.

É impossível estimar exatamente quando Öræfajökull entrará em erupção. Ela pode estar apenas se revirando durante o sono, logo para voltar ao sono tranquilo. Cientistas islandeses instalaram recentemente equipamentos adicionais de monitoramento de terremotos:com sua reconhecida experiência em monitoramento de erupções, eles fornecerão as melhores informações possíveis caso Öræfajökull esteja totalmente desperto.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.